Спор вокруг толкования Закона США об исчезающих видах (ESA) связан с тем, достаточно ли для нарушения закона осознания возможного вреда охраняемому животному. В 1995 году суд постановил, что уже одного понимания риска травмирования или гибели представителя защищённого вида может быть достаточно для признания действий незаконными. Теперь природоохранные юристы считают, что новая позиция властей ставит под сомнение именно это толкование.
Эндрю Мерген, преподаватель права Гарвардского университета и бывший руководитель работы над законодательством об исчезающих видах в Министерстве юстиции, назвал директиву Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы (FWS) беспрецедентной атакой на закон. «То, что администрация предлагает сделать, лишит закон всей силы, которую мы в него вкладывали: не убивайте исчезающие виды», — сказал Мерген. По его словам, новая трактовка фактически допускает гибель охраняемого животного, если человек не стремился убить его намеренно.
Профессор права из Вермонта Паренто считает, что FWS будет трудно защищать такую политику в суде. «Сказать, что закон однозначно поддерживает несогласие Скалиа? Абсолютно нет», — заявил он газете The New York Times. Речь идёт о подходе, изложенном в особом мнении судьи Антонина Скалиа.
Согласно этой трактовке, застройщик мог бы осушить пруд, понимая, что это приведёт к исчезновению обитающего там исчезающего вида черепах, и при этом не разрабатывать план сохранения и не получать разрешение. Исключением стало бы лишь намерение «добраться до черепахи», писал судья Джон Пол Стивенс, пересказывая позицию Скалиа.
Администрация Дональда Трампа уже столкнулась с судебными исками из-за изменений в применении ESA. Один из них подала коалиция 21 генерального прокурора штатов, поэтому пока неясно, получит ли такой подход широкое распространение среди сотрудников природоохранных ведомств, ранее защищавших всех уязвимых животных.
Представитель FWS в комментарии для Inside Climate News заявил, что истцы пытаются сохранить многолетнее чрезмерное регулирование, расширившее действие ESA за пределы полномочий, предоставленных Конгрессом, и что ведомство будет отстаивать своё право применять закон в соответствии с его прямым текстом. Представитель Министерства внутренних дел сообщил The New York Times, что ESA по-прежнему запрещает причинять вред исчезающим животным, включая преследование, охоту, отлов, ранение, убийство, захват и сбор, а также попытки совершить такие действия.