В небе над Вашингтоном произошла трагедия с участием самолета Bombardier и военного вертолета. Как утверждают нейропсихологи, пассажиры, находившиеся на борту лайнера, не погибли мгновенно. Несмотря на краткий промежуток времени между столкновением и крушением, для жертв этот опыт мог показаться неоправданно долгим из-за особенностей восприятия в экстремальных обстоятельствах.
Катастрофа произошла вечером 29 января неподалеку от аэропорта Рейгана. Военный вертолет, выполнявший тренировочный полет, столкнулся с пассажирским самолетом. Сообщается, что пилоты вертолета изначально заметили огни лайнера, но в ночное время они могли смешаться с освещением города, что усложнило ориентировку. В результате произошел роковой маневр, приведший к столкновению.
Сразу после удара вертолет взорвался в воздухе, тогда как самолет потерял герметичность и раскололся на две части, упав в реку Потомак. Нет точных данных о том, сколько человек выжило в момент удара. Однако известно, что шансы на спасение у некоторых пассажиров могли оставаться в течение короткого времени после крушения. Нейропсихологи говорят, что в такие моменты в сознании человека разворачиваются калейдоскопы мыслей и воспоминаний, охватывающих всю жизнь, а также мысли о незавершенных делах и близких людях.
С точки зрения науки, это объясняется резким увеличением активности мозга из-за стресса. За считаные секунды мозг обрабатывает огромные объемы информации, сжатые до уровня вспышек. Эти процессы практически неконтролируемы. Позже, выжившие рассказывали о том, что секунды катастрофы по эмоциональной наполненности казались вечностью.
После падения люди оказались в ледяной воде реки с температурой около +2 градусов. В таких условиях человек может оставаться в сознании и бороться за жизнь около 10 минут. Дополнительную угрозу представляли тяжелые мокрые одежды, тянущие ко дну, что усиливало ощущение безысходности.
Всего в результате трагедии погибли 67 человек. Среди них 60 пассажиров и 4 члена экипажа самолета, а также трое военных, находившихся в вертолете Black Hawk.
