Новые научные данные о природе темной энергии свидетельствуют о том, что нынешнее расширение Вселенной не является вечным процессом. В будущем это состояние сменится сжатием, что приведет к окончанию существования нашего мира в результате так называемого «Большого хруста» ориентировочно через 20 миллиардов лет. Ранее в научном сообществе доминировала теория о бесконечном расширении космического пространства, однако обновленная космологическая модель ставит это утверждение под сомнение.
К таким выводам пришел физик из Корнеллского университета Генри Тай. Общая продолжительность жизни Вселенной, согласно этой теории, составит порядка 33 миллиардов лет. На данный момент ее возраст оценивается исследователями в 13,8 миллиарда лет, а своего максимального размера она достигнет через 11 миллиардов лет, после чего неизбежно начнется обратный процесс сжатия.
Ученый прокомментировал ситуацию следующим образом: «Последние 20 лет люди верили, что космологическая постоянная положительна, и Вселенная будет расширяться вечно. Новые данные, кажется, указывают, что космологическая постоянная отрицательна, и Вселенная закончится большим хрустом». Ключевые доказательства этой гипотезы были получены благодаря работе астрономических обсерваторий, расположенных в Чили и Аризоне. Данные с разных инструментов согласуются между собой.
Полученная информация подтверждает, что темная энергия, на которую приходится около 68% массы и энергии мироздания, ведет себя гораздо сложнее, чем предполагали астрофизики раньше. Для объяснения этого феномена предложена модель с гипотетической частицей крайне малой массы, меняющей свое влияние с течением времени. Проверкой этих выводов в ближайшем будущем займутся новые проекты, среди которых космический телескоп «Евклид» и обсерватория имени Веры Рубин.
