В период криогенного этапа, который длился от 720 до 635 млн лет назад, наша планета пережила одну из самых суровых ледниковых эпох в своей истории. Долгое время считалось, что климатическая система Земли тогда полностью остановилась, а лед сковал поверхность от полюсов до тропиков на миллионы лет. Однако недавние научные изыскания доказали, что даже в разгар этого глобального оледенения климат продолжал меняться и колебаться, опровергая теорию полной заморозки.
Исследователи из Саутгемптонского университета провели тщательную работу, результаты которой опубликовало профильное издание Earth and Planetary Science Letters. Основой для новых выводов стал анализ тонких слоистых отложений, найденных на островах Гарвеллах у западного побережья Шотландии. Эти уникальные породы сформировались во времена стуртийского оледенения, которое было самым длительным эпизодом заморозки планеты и продолжалось около 57 млн лет.
Специалисты детально изучили 2600 последовательных слоев формации Порт-Аскаиг, где каждый отдельный пласт соответствует одному году накопления осадков. Ведущий автор научной работы доктор Хлоя Гриффин отметила, что слои формировались в спокойных глубоководных условиях прямо под ледяным покровом. Статистический анализ толщины этих отложений выявил четкие повторяющиеся колебания, происходившие на протяжении нескольких лет, десятилетий и даже столетий.
Соавтор работы профессор Томас Гернон заявил: «Эти породы сохраняют полный набор климатических ритмов, знакомых нам сегодня — годовые сезоны, солнечные циклы и межгодовые колебания, — и все это во время глобального оледенения. Это поразительно». Ученым удалось обнаружить климатические циклы, напоминающие современные процессы, включая явления, похожие на Эль-Ниньо и солнечную активность.
Для понимания природы этих колебаний исследователи провели компьютерное моделирование климатических условий того времени. Модели показали, что при полном сковывании океана льдом любые изменения действительно подавлялись бы. Однако, как пояснила руководившая моделированием доктор Минмин Фу: «Не нужны обширные незамерзшие океаны. Даже небольшие участки открытой воды способны запускать климатические режимы, похожие на современные». Достаточно было наличия около 15% открытой воды в тропиках для взаимодействия атмосферы и океана.
Авторы исследования подчеркивают, что выявленные колебания могли быть лишь кратковременным эпизодом на фоне общего холодного климата. Тем не менее, полученные результаты ставят под сомнение прежнее представление о полностью замороженной планете. Эти данные поддерживают гипотезу так называемой «слякотной Земли», согласно которой даже в периоды суровых оледенений на планете могли существовать участки открытого океана.
