В округе Сент-Луис, штат Миссури, загрязнение подземных вод радием, который использовался во время Второй мировой войны для создания атомной бомбы, привело к росту числа случаев рака в регионе.
Жители Сент-Луиса уже много лет обеспокоены увеличением числа случаев рака, особенно в районе свалки Уэст-Лейк. На этой свалке с 1973 года хранятся тысячи тонн радиоактивных отходов и загрязнённой почвы. В 2024 году штат начал работы по очистке территории после того, как было обнаружено, что токсины загрязнили грунтовые воды в соседнем Бриджтоне, к северо-западу от аэропорта Сент-Луиса Ламберт.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) обнаружило превышение допустимых уровней радия для питьевой воды. Они планируют выяснить, не попали ли токсины в местные колодцы или реку Миссури.
Исследования показали, что радий, природный радиоактивный металл, может вызывать рак лёгких и костей. С 2015 по 2019 год уровень смертности от рака лёгких в округе Сент-Луис составил 38,5 на 100 000 человек, что выше национального показателя, но ниже среднего по штату Миссури.
В 1973 году компания Mallinckrodt Chemical Works передала утилизацию отходов фирме Cotter Corporation, что привело к бесплатному захоронению радиоактивных отходов на свалке Уэст-Лейк. В 1980-х годах на свалке были зафиксированы высокие уровни радия, что совпало с резким ростом числа диагнозов рака среди местных жителей.
На протяжении десятилетий люди сталкивались с редкими видами рака и аутоиммунными заболеваниями, которые, как считают, связаны с радиоактивными отходами. В 2010 году на глубине около 1000 футов под землёй от свалки Уэст-Лейк вспыхнул пожар, распространивший серные соединения по региону.
На сегодняшний день неизвестно, сколько людей заболели и умерли из-за воздействия радиоактивных отходов. Однако в 2013 году журнал St. Louis Magazine сообщил о 7200 пострадавших. Агентство по охране окружающей среды продолжает устанавливать мониторинговые скважины для оценки риска и источников загрязнения.
