Хакеры сняли камеру Flock Safety над дорогой, скопировали почти все данные с её накопителя и передали файлы изданиям 404 Media и WIRED. Полученные материалы позволили подробно изучить, как система отслеживает автомобили и людей. Участники группы stegan0gram также намерены рассказать, каким образом получили доступ к программному обеспечению, чтобы другие могли повторить этот способ.
Взлом раскрыл внутреннее устройство платформы, которую Flock Safety описывала как защищённую шифрованием непосредственно на устройстве. Исследователи смогли скопировать содержимое памяти камеры и обнаружили на ней ключ шифрования. Он открыл доступ к видеозаписям тысяч случаев фиксации автомобилей. Затем данные передали некоммерческой организации Distributed Denial of Secrets, которая поделилась ими с WIRED; 404 Media и WIRED провели совместный анализ.
Большая часть наиболее чувствительной информации автоматического считывателя номерных знаков осталась зашифрованной. Однако изученные файлы показали, что установленное на камере программное обеспечение распознаёт не только машины и номера, но также людей и велосипеды. За несколько недель система создала свыше миллиона изображений, причём один проезжающий автомобиль мог быть снят десятки раз. Алгоритмы компьютерного зрения иногда выделяли отдельные наклейки и другие изображения, включая американский флаг на кофре мотоциклиста.
Один из участников stegan0gram объяснил действия группы так: «Почему просто уничтожать их, если можно провести обратную разработку и раскрыть секреты тех, кто шпионит за нами? Мы освободили оборудование в поле, обезвредили его и приступили к обратной разработке камер и связанного с ними солнечного оборудования». Сам факт демонтажа камеры показывает, что противники системы пытаются не только срывать или уничтожать такие устройства, но и изучать их содержимое.
Камеры Flock фотографируют проезжающие автомобили и отправляют снимки вместе с другими данными на серверы компании. Там система, предположительно, считывает номер и определяет цвет, марку и модель машины, после чего формирует доступные для поиска записи с отметками времени. Изначально ими пользуется местное ведомство, установившее камеру или получившее к ней доступ, однако во многих случаях поиск открыт и другим полицейским структурам через общенациональную сеть. В городе Альфаретта, штат Джорджия, WIRED обнаружил доступ к данным более чем 2 тысяч организаций, включая полицейские управления, колледжи, аэропорты и Управление генерального инспектора федеральной Администрации общих служб.
Такая сеть считается одним из преимуществ Flock, но одновременно вызывает серьёзные споры. Издание 404 Media выяснило, что местные полицейские искали сведения в национальной системе по поручению Службы иммиграционного и таможенного контроля, в том числе в регионах, где запрещено сотрудничество с иммиграционными властями или передача данных о номерах за пределы штата. Кроме того, техасский полицейский использовал сеть для поиска женщины, самостоятельно сделавшей аборт. На фоне этих историй в США развернулась дискуссия о допустимости применения камер Flock и автоматических считывателей номеров, а некоторые города объявили об отказе от системы; в одном случае полиция даже изготовила корпус-муляж на 3D-принтере, чтобы выявлять возможных вандалов.