Стартап Warhound, созданный при участии Бена Лэмма из Colossal Biosciences и Палмера Лаки из Anduril, привлёк $200 млн от инвесторов, включая In-Q-Tel, Sequoia и 8VC. После раунда стоимость компании достигла $1,2 млрд. Об этом сообщил TechCrunch, рассказавший о выходе проекта из скрытого режима работы.
Warhound намерена создавать генетически модифицированных служебных собак для армии США, правоохранительных органов и экстренных служб. Животных планируют использовать для обнаружения взрывчатки, поисковых операций и других задач, опасных для людей или недоступных технике. По данным компании, более 80% рабочих собак, применяемых американскими военными, поступают из Европы, а пригодными к службе оказываются менее половины.
Проект рассчитывает с помощью генетических технологий получить собак с характеристиками, подходящими для сложных заданий. Исследователи изучили бельгийских малинуа и немецких овчарок, которых считают одними из лучших рабочих пород, и поместили их клеточные линии в биобанк. Затем специалисты намерены изменить гены, связанные с полезными качествами, и удалить варианты, повышающие риск проблем со зрением, рака, дисплазии тазобедренного сустава и атрофии мышц.
По словам Лэмма, генетические изменения должны улучшить здоровье и продолжительность жизни собак, а также их скорость, ловкость и способность обнаруживать запахи. С Палмером Лаки он познакомился около года назад на конференции, где сооснователь Anduril предложил заняться развитием служебных собак для американских военных. После этого Лэмм изучил проблемы разведения и подготовки животных, многие из которых не проходят обучение из-за наследственных особенностей.
Anduril займётся негенетическими технологиями для собак и их проводников. Речь идёт о защитных жилетах, очках и других устройствах, которые должны улучшить ситуационную осведомлённость и координацию. В частности, компания рассматривает бронежилеты с датчиками, передающими проводникам сведения о происходящем; такие решения, по замыслу Лэмма, повысят безопасность животных и людей.
Первую группу собак собираются клонировать и вырастить в начале следующего года, а к службе они могут приступить в течение двух лет. В этом проекте Warhound сотрудничает с принадлежащей Colossal компанией Viagen, чьи технологии клонирования используются также в программе защиты исчезающих видов. Стартап рассчитывает продавать собак спасателям, Министерству обороны США, военным организациям и полиции, а программу подготовки разрабатывает при содействии American Humane Society; после выхода на пенсию животных планируют направлять в программу возвращения служебных собак военным или другие проекты этой организации.