Способ размещения соуса способен изменить восприятие одного и того же блюда ещё до дегустации. К такому выводу пришли исследователи Университета Кэйо в Японии и их коллеги. Результаты эксперимента опубликованы в журнале Foods.
Проверка прошла в токийском ресторане 8go с участием 57 добровольцев. Всем подали одинаковое блюдо из осетрины, приготовленное шеф-поваром ресторана, отмеченного звездой «Мишлен». В одном варианте соусы оставили в отдельных ёмкостях, а в другом распределили по тарелке и вокруг рыбы; каждый участник попробовал оба варианта.
До дегустации добровольцы оценили предполагаемый вкус, пользу, привлекательность блюда, желание его съесть, художественность оформления и сумму, которую они готовы заплатить. Минималистичная подача получила более высокую оценку полезности — 4,65 балла из 7 против 4,05 балла у варианта с распределённым соусом. Как отмечает журнал Foods, различие сохранилось и после поправки на множественные сравнения.
Исследователь Коскэ Мотоки сообщил, что при минималистичном оформлении участники воспринимали то же блюдо как более здоровое. По его словам, даже небольшие особенности внешнего вида могут влиять на первое впечатление о еде. При этом по другим предварительным оценкам до дегустации заметной разницы между вариантами не обнаружили.
После пробы минималистичная подача получила больше баллов за общую симпатию и желание съесть блюдо, однако после статистической корректировки эти различия перестали считаться устойчивыми. Возможным объяснением исследователи называют визуальную простоту: такая еда может казаться менее тяжёлой, более естественной или незамысловатой. Кроме того, отдельные ёмкости с соусом позволяют самостоятельно выбирать его количество, но этот механизм напрямую не проверяли.
Авторы подчёркивают, что ощущение большей полезности не доказывает реального преимущества блюда для здоровья. Чтобы оценить устойчивость эффекта, потребуются эксперименты с другими продуктами, вариантами оформления и условиями подачи.