К западу от Срединно-Атлантического хребта, у вершины подводной горы, расположен гидротермальный район «Затерянный город». Из морской темноты здесь поднимаются неровные башни и колонны с кремнистыми карбонатными стенками. При свете дистанционно управляемого аппарата они приобретают голубоватый оттенок.
Высота этих образований варьируется от небольших структур размером с гриб до гигантских монолитов высотой около 60 м. Ученые обнаружили гидротермальное поле в 2000 году на глубине более 700 м. Оно считается самой долговечной из известных в океане систем выходов гидротермальных растворов.
Как минимум 120 000 лет мантийные породы в этом районе взаимодействуют с морской водой, выделяя водород, метан и другие растворенные газы. В трещинах и полостях гидротермальных труб углеводороды поддерживают существование необычных микробных сообществ без доступа к кислороду. В источниках с температурой газов до 40 °C обитают многочисленные моллюски и ракообразные, а также встречаются крабы, креветки, морские ежи и угри.
В 2024 году исследователи сообщили о получении керна мантийных пород длиной 1 268 м, добытого в районе «Затерянного города». Ученые рассчитывают, что этот материал поможет изучить условия, при которых на Земле миллиарды лет назад могла возникнуть жизнь. Углеводороды в этой системе образуются не за счет солнечного света и атмосферного углекислого газа, а в результате химических реакций на глубоком морском дне.
В отличие от так называемых черных курильщиков, экосистема «Затерянного города» не зависит от тепла магмы. Его кальцитовые трубы крупнее таких вулканических источников и выделяют до 100 раз больше водорода и метана. Самый высокий монолит, названный Посейдоном, превышает 60 м.
В 2018 году Польша получила права на глубоководную добычу полезных ископаемых в районе «Затерянного города». Непосредственно в гидротермальном поле ценные ресурсы не добываются, однако работы поблизости могут повлиять на уникальную среду. Специалисты предлагают включить этот природный объект в список Всемирного наследия для его защиты.
