Ученые выражают серьезную обеспокоенность по поводу лабораторных экспериментов по созданию так называемой «зеркальной жизни». Специалисты предупреждают, что синтетические организмы с обращенной молекулярной структурой несут в себе потенциальную угрозу. В случае их случайного высвобождения из-под контроля они могут нанести непоправимый ущерб как человечеству, так и природным экосистемам нашей планеты.
В основе концепции «зеркальной жизни» лежит принцип хиральности, или «рукости», характерный для всех известных форм жизни на Земле. Как сообщает New-Science.ru, молекулы ДНК и белков в живых организмах имеют строго определенную пространственную ориентацию, которую можно условно сравнить с правой и левой рукой. Создание «зеркальной» клетки предполагает полное изменение этой ориентации на противоположную. В результате ее ДНК и белки становятся точным молекулярным отражением наших собственных. Теоретически, такая клетка сможет так же расти, размножаться и осуществлять обмен веществ, как и обычная.
Изначально предполагалось, что подобные организмы могут быть использованы в медицинских целях, например, для создания лекарственных препаратов, не вызывающих иммунного ответа. Однако именно эта молекулярная «невидимость» для живых систем и вызывает сегодня наибольшие опасения. Эксперты предупреждают о риске возникновения «скрытых инфекций». «Зеркальная» бактерия, не распознаваемая иммунной системой человека, сможет беспрепятственно размножаться и распространяться в организме.
Попав в окружающую среду, такие синтетические организмы могут стать еще большей угрозой. Не имея естественных врагов в природе, они способны вытеснить обычные микроорганизмы, что приведет к масштабному нарушению экологического равновесия. Это, в свою очередь, может вызвать вымирание многих уязвимых видов растений и животных, чье существование зависит от хрупкого баланса в микромире.
В настоящее время существующие технологии еще не позволяют создать полноценный живой «зеркальный» организм, однако научные исследования в этом направлении активно продолжаются. Ученым уже удалось синтезировать отдельные «зеркальные» белки и ферменты. По прогнозам специалистов, создание первого «зеркального» микроба может стать реальностью в течение ближайшего десятилетия. Учитывая чрезвычайно высокие риски, международное сообщество ученых призывает к введению глобальных ограничений на проведение подобных экспериментов, поскольку одной лишь научной саморегуляции может оказаться недостаточно для предотвращения катастрофы.