Звезда S301, движущаяся вокруг сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути, может помочь впервые напрямую измерить вращение этого объекта. На максимальном сближении она разгоняется примерно до 25 000 километров в секунду — более 8% скорости света. Это делает S301 самой быстрой из известных звёзд нашей галактики.
Стрелец A* обладает массой около четырёх миллионов Солнц, а S301 обращается вокруг него всего за 8,7 года. В ближайшей точке звезда подходит к чёрной дыре примерно на расстояние, в 12 раз превышающее дистанцию от Земли до Солнца, то есть приблизительно на расстояние между Солнцем и Сатурном. Наблюдения показали, что ни одна ранее изученная звезда не проходила настолько близко к Стрельцу A*.
Объект обнаружили с помощью интерферометра Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ESO) и инструмента GRAVITY, позднее модернизированного до версии GRAVITY+. Как сообщает SciTechDaily, свет S301 примерно в два миллиарда раз слабее света Бетельгейзе. Для её выделения астрономы объединили излучение четырёх восьмиметровых телескопов в обсерватории Параналь в Чили, создав виртуальный телескоп с разрешением в 15 раз выше, чем у одного такого инструмента.
Первые признаки S301 исследователи получили весной 2023 года, после чего продолжили наблюдения с помощью GRAVITY и GRAVITY+. По этим данным удалось восстановить орбиту звезды начиная с 2017 года и установить, что её последнее тесное сближение со Стрельцом A* произошло в начале 2023 года. «Десятилетия тщательного отслеживания звёзд, обращающихся вокруг центральной чёрной дыры нашей галактики, Стрельца A*, привели к этому прорывному открытию очень перспективной звезды. Поскольку она обращается так близко к Стрельцу A*, S301 открывает новое окно к фундаментальным свойствам пространства-времени в этой экстремальной среде чёрной дыры», — заявил лауреат Нобелевской премии Райнхард Генцель, директор Института внеземной физики Общества Макса Планка.
Согласно общей теории относительности Эйнштейна, вращающаяся чёрная дыра должна увлекать и закручивать окружающее пространство-время, изменяя орбиты близлежащих объектов. Чем ближе звезда подходит к быстро вращающейся чёрной дыре, тем заметнее этот эффект. «С этой звездой мы надеемся измерить вращение чёрной дыры в течение следующих 10 лет», — сказал Феликс Манг, автор исследования, опубликованного 19 августа 2026 года в журнале Nature.
Учёные планируют проследить за S301 ещё как минимум один полный оборот, включая следующее максимальное сближение в 2031 году. Для этого будут использоваться GRAVITY+ и инструмент MICADO будущего Чрезвычайно большого телескопа ESO. Наблюдение как минимум двух полных орбит, по расчётам исследователей, позволит достаточно точно определить траекторию S301 и напрямую измерить вращение Стрельца A*.