В Норвежской Арктике на овечьем пастбище нашли одну из самых древних объёмных окаменелостей животного. Возраст образца оценивается примерно в 560 млн лет. О находке сообщается в журнале Palaeontology.
Окаменелость принадлежит Charnia — организму эдиакарского периода, когда на Земле формировались первые сложные формы жизни. Существо напоминало папоротник, однако у него не было рта, внутренних органов и органов движения. Исследователи сравнивают его с неподвижной медузой или наполненным желе мешком.
Обычно мягкие организмы того времени сохраняются только в виде плоских отпечатков. Норвежский экземпляр оказался трёхмерным, что считается редкостью для окаменелостей такого возраста. Учёные считают, что животное быстро накрыла подводная лавина, а осадок сохранил его форму.
Объёмная сохранность позволила рассмотреть детали, которые невозможно увидеть на обычных отпечатках. На ветвях Charnia обнаружили тонкие гребни, или «кили», ранее не отмечавшиеся у представителей этого вида. «Когда один и тот же вид сохраняется другим способом, вы начинаете замечать свойства, которых раньше не видели», — пояснил ведущий автор исследования Йорик Венма из Кембриджского университета.
Находка стала первым подтверждённым свидетельством существования Charnia в Скандинавии. Кроме того, это первое за несколько десятилетий крупное новое местонахождение подобных окаменелостей в Европе. Ранее большинство ископаемых эдиакарского периода обнаруживали лишь в нескольких хорошо изученных районах.
Окаменелость нашли случайно после того, как несколько камней откололись от скалы и раскололись. Внутри исследователи увидели сохранившийся организм, а позднее обнаружили целый слой ископаемых остатков. Специалисты предполагают, что порода может содержать и другие свидетельства существования древней экосистемы.