Источник фото: ScienceDaily
В Египте нашли окаменелости древней человекообразной обезьяны, которые заставляют пересмотреть устоявшиеся взгляды на то, где появились предки современных приматов, включая человека. Новый вид получил название Masripithecus moghraensis, он обитал примерно 17–18 миллионов лет назад в эпоху раннего миоцена. Останки обнаружили в Вади-Могра на севере Египта, и это первая достоверная находка ископаемой обезьяны в Северной Африке.
Исследование опубликовано 26 марта 2026 года в журнале Science, его подготовила международная группа специалистов из Центра палеонтологии позвоночных Университета Мансуры в Египте и Университета Южной Калифорнии в США. По мнению ученых, Северная Африка и Ближний Восток могли сыграть ключевую роль в появлении эволюционной линии, от которой в итоге произошли все ныне живущие человекообразные обезьяны. Ранее считалось, что ранние приматы этого типа обитали в основном в более южных районах Африки.
На североафриканских стоянках находили останки древних мартышковых времен раннего миоцена, но свидетельств о человекообразных обезьянах того же периода там не было. Этот пробел и влиял на теории об эволюции приматов. «Мы пять лет искали такую окаменелость, потому что при внимательном взгляде на раннее семейное древо обезьян становится ясно, что чего-то не хватает, и Северная Африка хранит этот недостающий фрагмент», — приводит слова палеонтолога Хешама Саллама из Университета Мансуры, старшего автора работы, ScienceDaily.
Находка важна для понимания происхождения группы Hominoidea, к которой относится последний общий предок всех ныне живущих человекообразных обезьян и его потомки. Сегодня в эту группу входят гиббоны, орангутаны, гориллы, шимпанзе и люди. Окаменелости обнаружили в ходе экспедиций 2023 и 2024 годов. Название рода соединяет арабское слово «Маср» (Египет) и греческое «питекос» (обезьяна), а видовое имя дано в честь места находки.
От животного сохранилась только нижняя челюсть, но сочетание ее анатомических особенностей отличает его от других обезьян того же возраста. Челюсть очень крепкая, с крупными клыками и премолярами, а коренные зубы имеют округлые жевательные поверхности с выраженной текстурой. По мнению исследователей, Masripithecus питался в основном фруктами, но мог справляться и с более твердой пищей. «Вместе они говорят о том, что Masripithecus был приспособлен к гибкости», — отметила Шурук Аль-Ашкар из Университета Мансуры, одна из первых авторов работы, пояснив, что такая универсальность помогала животному выживать при усилении сезонности климата в Северной Африке и Аравии.
Анализ места вида на эволюционном древе дал неожиданный результат: Masripithecus оказался ближе к ныне живущим обезьянам, чем любые известные виды раннего миоцена из Восточной Африки. Ученые применили байесовские статистические методы и объединили анатомические данные с генетическими сведениями о современных видах, а также учли геологический возраст находок. Выводы ставят под сомнение давнее предположение о том, что корни всех современных человекообразных обезьян находились в Восточной Африке или рядом с ней. Дополнительный анализ указал на Северную Африку и Ближний Восток как наиболее вероятный регион обитания общего предка этих приматов.