Помет пингвинов может способствовать размножению снежных водорослей в Антарктике. Эти микроорганизмы окрашивают снег, из-за чего он поглощает больше солнечного тепла и способен быстрее таять. К таким выводам пришли исследователи Университета Западного Вашингтона, сообщает «МК» со ссылкой на публикацию в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Ученые изучали участки Западно-Антарктического полуострова рядом с колониями морских птиц и вдали от них. Особое внимание они уделили гуано — помету пингвинов, содержащему фосфат. Это соединение служит источником питания для микроорганизмов и способно ускорять их рост.
Для исследования специалисты собрали образцы снега в разных местах. Анализ показал, что в снегу с зелеными водорослями содержание фосфата примерно в десять раз выше, чем в снегу с красными водорослями. По сравнению с обычным белым снегом этот показатель оказался выше примерно в 70 раз.
Водоросли меняют цвет снежной поверхности и снижают ее способность отражать солнечный свет. Ранее проведенные измерения показали, что красные водоросли увеличивают поглощение солнечного излучения приблизительно на 20 процентов, а зеленые — на 40 процентов. Из-за этого снег сильнее нагревается, что может ускорять его таяние.
Таким образом, пингвинье гуано обогащает снег фосфатом, поддерживает развитие водорослей и усиливает поглощение тепла. На фоне изменения климата подходящие для таких микроорганизмов зоны могут распространиться вдоль побережья Антарктики. Современные модели таяния снега пока не учитывают влияние водорослей, а масштаб воздействия птичьего гуано на весь континент еще предстоит оценить с помощью дополнительных наблюдений.