Осадочные породы под бывшей секретной американской базой в Гренландии помогли ученым восстановить картину древнего потепления. Около 416 тысяч лет назад участок, где находился лагерь «Кэмп-Сенчури», был свободен ото льда. Летом температура там, вероятно, превышала нынешнюю примерно на 4,7 градуса Цельсия.
Полученные данные указывают, что ледниковый покров в этой части острова отступил более чем на 97 километров от современной границы. Исследование провела группа под руководством ученых Университета Буффало, а результаты опубликованы в журнале Climate of the Past. Как сообщает SciTechDaily, работа посвящена не только масштабам древнего таяния, но и продолжительности периода потепления.
«Кэмп-Сенчури» создали в рамках секретного проекта американской армии Iceworm (проект «Ледяной червь»), предназначенного для размещения ядерных ракет под ледяным покровом Гренландии. Во время бурения в 1960-х годах специалисты извлекли образцы грунта с глубины около 1,6 километра. Позднее выяснилось, что этот материал сохраняет сведения о климате в период, когда поверхность над ним освещалась солнечным светом.
Для оценки температуры исследователи изучили органические соединения, которые вырабатывают бактерии и которые сохранились в отложениях. Соотношение таких молекул меняется в зависимости от тепла, поэтому ученые сопоставили древние образцы с аналогичными веществами из современных арктических озер. Это позволило рассчитать летнюю температуру в районе лагеря в древний теплый период.
Авторы работы считают, что продолжительность потепления могла иметь не меньшее значение, чем его максимальная сила. В период примерно 5–10 тысяч лет назад, уже после последнего ледникового периода, летние температуры в Гренландии были сопоставимы, однако «Кэмп-Сенчури» тогда оставался подо льдом. Исследователи предполагают, что более древний теплый этап продолжался десятки тысяч лет и давал ледниковому щиту больше времени для таяния.
Ученые связали результаты с ожидаемым усилением потепления в Арктике, где к концу нынешнего века среднегодовая температура может вырасти на 3,3–10 градусов Цельсия в зависимости от объема выбросов. По оценке исследователей, современное антропогенное потепление происходит интенсивнее, чем древний теплый период около 400 тысяч лет назад, и может сохраняться сотни или тысячи лет. Обнаруженные образцы провели десятилетия в хранилищах Университета Буффало и Университета Копенгагена, а вновь обратить внимание на них помогла расчистка морозильной камеры в 2018 году.