NASA объявило о расширении программы подготовки лунной базы, которую планируется создать для астронавтов к 2032 году. Как сообщает Space.com, 7 ноября агентство представило проекты контрактов общей стоимостью до 10 млрд долларов на доставку грузов на Луну и связанные с этим работы. Объявление прозвучало в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде во время авиашоу «Max Power».
В программу вошёл новый десятилетний контрактный механизм CLPS 2 для коммерческой доставки полезных грузов на Луну с максимальным объёмом финансирования 10 млрд долларов. Речь идёт не о немедленной выдаче всей суммы, а о предельной стоимости будущих заданий. Кроме того, NASA увеличило лимит действующего контракта CLPS с 2,6 до 4,2 млрд долларов для реализации целей первого этапа создания лунной базы.
Участвовать в миссиях CLPS 2 смогут восемь компаний: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX и Voyager Technologies. Администратор NASA Джаред Айзекман объяснил, что прежняя схема подходила для одной-двух миссий в год, но при увеличении их числа потребуется возможность гибко перераспределять отдельные элементы программы. Новая система должна помочь агентству заранее подготовить инфраструктуру для возвращения астронавтов по программе «Артемида», включая доставку луноходов, оборудования и научных комплексов.
Отдельным направлением станет отправка на Луну автономного аппарата PROMISE — ядерного лунохода для наблюдений, картографирования и исследований непосредственно на поверхности. Робот оснастят буром и научными приборами для поиска летучих веществ и водяного льда в районе южного полюса Луны, а начало его работы запланировано на конец 2028 года. NASA заключило с Blue Origin базовый контракт на 94 млн долларов, ещё 140 млн предусмотрены как дополнительная сумма при успешном выполнении работ; доставить аппарат должна ракета-носитель Blue Moon Mark 1.
В рамках программы VADR, то есть закупок специализированных и попутных коммерческих запусков, NASA разместило шесть заказов примерно на 1,3 млрд долларов. Их получили Arrow Science and Technology, Blue Origin и Impulse Space, а миссии должны проверить коммерческие возможности запусков и транспортировки грузов между околоземной и лунной орбитами. В программу также входят испытания навигации с аппаратом CAPSTONE 2 и разведка Луны беспилотниками MoonFall; для запусков планируется использовать ракеты New Glenn, Falcon 9 и Terran R компаний Blue Origin, SpaceX и Relativity Space.
По отдельному контракту SpaceX в 2028 году выведет на ракете Starship спутники связи, которые станут основой будущей лунной сети по принципу аппаратов Starlink. NASA также заказало Honeybee Robotics, Redwire и Yank Technologies разработку компонентов энергетической и коммуникационной башни miniCAST. Первый этап лунной базы продлится до 2029 года и будет посвящён роботизированным исследованиям, демонстрации инфраструктуры и коммерческим поставкам, второй этап рассчитан на 2029–2032 годы, а полноценное функционирование базы ожидается на третьем этапе.