Марсоход NASA Perseverance обнаружил органический углерод в двух древних породах Марса. Образцы находятся в районе формации Bright Angel в кратере Езеро. Находка стала новым аргументом в изучении вопроса о том, могли ли на планете существовать условия для жизни.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances и развивает результаты, о которых NASA сообщило в сентябре 2025 года. Тогда в породе Cheyava Falls выявили возможный биосигнатурный признак — особенность, которая могла возникнуть в результате биологической активности, но имеет и другие объяснения. Теперь учёные подтвердили наличие органического углерода в двух породах и уточнили особенности его сохранения.
Для анализа специалисты использовали прибор SHERLOC, установленный на роботизированной руке Perseverance. Он исследует минералы и органические соединения с помощью рамановской спектроскопии: лазер освещает поверхность материала, не повреждая породу. В образцах обнаружили макромолекулярный углерод — вещество с крупными взаимосвязанными сетями атомов углерода, которое встречается также в земных породах и метеоритах.
Само присутствие такого углерода не доказывает существование жизни, поскольку он способен формироваться и без участия биологических процессов. Геологическая история района показывает, что миллиарды лет назад вода несла осадочные частицы по речному руслу в кратер Езеро, где они постепенно накапливались и превратились в аргиллиты. Углерод нашли в этих древних отложениях рядом с карбонатными и сульфатными минералами, которые появились позднее под воздействием воды.
Особенно важным стало обнаружение органического материала всего в нескольких микронах под поверхностью Марса. Это глубина меньше толщины листа бумаги и самое мелкое из зафиксированных на планете мест расположения макромолекулярного углерода. Поверхность Марса подвергается воздействию радиации, солнечного света и химически активных веществ, поэтому сохранение органики в таких условиях оказалось неожиданным.
«Марсианская поверхность содержит радиацию и химические окислители, разрушающие органические соединения, а лабораторные эксперименты показывают, что срок их сохранения зависит от типа молекулы и окружающих минералов», — сообщила Эшли Мёрфи из Института планетарных наук, один из руководителей исследования. По её словам, углерод мог оказаться устойчивым к разрушению или быть защищён глинами и марсианским грунтом, богатым железом. Образец из формации Bright Angel был получен более чем в 3200 километрах от кратера Гейл, где ранее марсоход Curiosity обнаружил органические соединения, поэтому органический материал мог быть распространён в древних марсианских озёрах и реках, однако для установления его происхождения потребуются исследования образцов в земных лабораториях.