Исследование древних черепов показало, что при смерти некоторых первых правителей Египта могли убивать членов их двора. Предполагается, что после этого они должны были продолжить служить царям в загробной жизни. Новые данные подтверждают гипотезу о существовании жертвоприношений при погребении египетских правителей.
Останки обнаружили возле царских гробниц в Абидосе, где около пяти тысяч лет назад хоронили представителей первой династии Египта. Археолог Флиндерс Питри, исследовавший эти захоронения в 1920-х годах, обратил внимание на большое количество могил вокруг царских усыпальниц. Он предположил, что похороненные рядом люди могли быть принесены в жертву, однако явных следов насильственной смерти тогда найти не удалось.
Современная судебно-медицинская экспертиза охватила 46 черепов из коллекции Кембриджского университета. На 18 из них, то есть примерно на 39 процентах изученных образцов, выявили серьёзные повреждения, главным образом линейные переломы. По данным исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, травмы могли возникнуть непосредственно перед смертью или в момент смерти.
Руководитель работы Розелин Кэмпбелл из Университета Пердью сообщила, что такие переломы могли привести к быстрой потере сознания, внутреннему кровотечению и смерти. На некоторых черепах также обнаружили следы воздействия острого предмета, включая повреждение в области глаза. Исследовательница считает, что часть похороненных могла погибнуть от намеренных ударов по голове.
Точный способ убийства установить невозможно, поскольку характер травм не совпадает с повреждениями, которые обычно оставляет булава, изображаемая в руках египетских царей. Версию случайного падения полностью исключить нельзя, но при таком ударе, вероятно, пострадали бы и другие кости, а подобных сведений в материалах раскопок нет. Судьба остальных погребённых также остаётся неясной: некоторые могли умереть естественной смертью, а другие — погибнуть от способов, не оставляющих следов на костях, например удушения.
Большинство найденных останков были повторно захоронены более ста лет назад, поэтому исследователи смогли изучить лишь часть имеющихся свидетельств. По данным ScienceDaily, работа показывает, что современные методы способны раскрывать новые сведения даже в давно изученных археологических коллекциях. Анализ сохранившихся материалов позволил получить дополнительные аргументы в пользу версии о ритуальных убийствах при погребении первых царей Египта.