Учёные описали древнего карликового кашалота Scaphokogia huachafo, чей череп обладал самой выраженной асимметрией среди известных китообразных. Ноздри животного полностью смещались на левую сторону, а крупная морда резко загибалась вниз. Такая анатомия могла помогать морскому млекопитающему добывать пищу у дна миллионы лет назад.
Ископаемый череп относится к позднему миоцену и имеет возраст примерно от 6,3 до 5,6 млн лет. Длина кита достигала около 2,7 метра. Исследователи также считают, что это мог быть наиболее асимметричный череп среди всех известных млекопитающих.
Необычная форма головы отличала этот вид от современных кашалотов, которые охотятся на кальмаров в глубоких водах. Плотная кость и укреплённый хрящ утяжеляли переднюю часть тела, а морда была наклонена вниз примерно на 31 градус. Соединение черепа с первым шейным позвонком позволяло опускать голову ещё примерно на 55 градусов, направляя её к донным отложениям.
По строению животного специалисты предполагают, что оно искало добычу в мягком грунте прибрежных мелководий. У Scaphokogia huachafo не обнаружили специализированных усов или особенностей зрения, которые помогали бы современным морским млекопитающим находить пищу в осадке. Поэтому основным инструментом поиска могли служить развитые органы эхолокации, хотя такая версия основана только на особенностях скелета.
Череп нашли в середине 1990-х годов в формации Писко на юге Перу, известной хорошо сохранившимися морскими окаменелостями. Сначала учёные допускали, что его форму могли изменить давление грунта и процессы захоронения, однако закрытые швы, отсутствие переломов и повреждений подтвердили естественное происхождение необычных черт. Название huachafo взято из перуанского варианта испанского языка и обозначает нечто вычурное, экстравагантное или странное; результаты исследования опубликованы 9 ноября 2026 года в журнале Communications Biology, о чём сообщает SciTechDaily.