Учёные обнаружили, что агрессивные раковые клетки в опухолях головы и шеи могут располагаться не только по краям новообразования, но и в его центральной части. Это открытие помогает объяснить, почему некоторые виды таких опухолей, особенно плоскоклеточный рак, не связанный с вирусом папилломы человека (ВПЧ), сложнее поддаются лечению.
Исследование опубликовано в журнале Nature Genetics. Специалисты изучили опухоли пациентов с ВПЧ-положительным и ВПЧ-отрицательным плоскоклеточным раком головы и шеи. Такие заболевания относятся к наиболее распространённым онкологическим диагнозам в мире и занимают шестое место по частоте.
Картирование расположения клеток показало два варианта размещения агрессивных клеток. Ранее их находили главным образом на внешней границе опухоли, где новообразование начинает проникать в окружающие ткани. Теперь исследователи выявили аналогичные клетки и глубоко внутри некоторых опухолей.
Механизмы активации клеток различаются в зависимости от их положения. На краю опухоли агрессивное состояние поддерживают сигналы фибробластов — клеток, формирующих её структурную основу. В центральной части такие клетки обычно соседствуют с макрофагами, участвующими в иммунном ответе, а те выделяют белок онкостатин M (OSM), который запускает нужные изменения.
«Это различие имеет решающее значение, поскольку мы должны по-разному воздействовать на эти триггеры в опухолях по краям и в центре», — сказал Сиддхарт Пурам, профессор и руководитель кафедры оториноларингологии и хирургии головы и шеи медицинской школы Вашингтонского университета, старший автор работы. По его словам, для обоих вариантов уже разрабатываются терапевтические средства.
Большинство агрессивных клеток находилось по краям опухолей, однако при ВПЧ-отрицательном раке до трети из них имели характерное центральное расположение. Учёные намерены выяснить, как эти варианты влияют на реакцию опухоли на лечение и исход заболевания. Исследование пока находится на ранней стадии, но блокирование сигналов, усиливающих агрессивность клеток, может привести к появлению новых подходов к терапии наиболее сложных форм рака головы и шеи, сообщает Вашингтонский университет в Сент-Луисе.