Активация небольшой группы нейронов в коре головного мозга заставляла свободно перемещавшихся мышей быстрее засыпать, дольше находиться в фазах медленного и быстрого сна, а в дневное время — уходить в свои гнёзда. Эксперимент проводили также в тёмный период суток, когда эти ночные животные обычно бодрствуют. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные воздействовали локальными инъекциями примерно на один процент тормозных нейронов, однако даже этого оказалось достаточно для заметного эффекта. «Мы могли заставить их спать в период бодрствования дольше, чем обычно они спят днём», — сказала Батиста-Брито. По её словам, исследовательница не ожидала, что эксперимент даст настолько выраженный результат.
Наблюдения поддерживают предположение, что нейроны Sst-Chodl могут служить в коре датчиками потребности организма во сне. Такую идею ранее выдвинул Томас Килдафф, директор Центра нейронаук SRI International и соавтор работы. После лишения сна именно эти клетки демонстрируют наибольшую активность в коре.
Исследовательница разделяет сон на два связанных с разными механизмами типа. Циркадный сон определяется сменой света и темноты, тогда как гомеостатический возникает по мере накопления усталости и в итоге заставляет человека или животное спать независимо от желания. При этом пока остаётся неизвестным, какой сигнал запускает активность самих нейронов Sst-Chodl.
Авторы отдельно отмечают, что опыты проводились в зрительной коре. Координирующая функция этих клеток, по их предположению, может быть общей для разных отделов мозга, но связи между нейронами способны различаться. Сейчас лаборатория Батисты-Брито повторяет анатомическую часть исследования на префронтальной коре, где ожидает обнаружить входящие сигналы из гипоталамуса и таламуса.
Нейроны этого типа сохраняются в ходе эволюции от саламандр до человека, поэтому могут стать отправной точкой для изучения нарушений сна, сопровождающих многие психиатрические заболевания. Команда намерена выяснить, что активирует эти клетки, действительно ли они распознают потребность во сне и почему усиливают дельта-активность. Исследованию присвоен DOI 10.1038/s41586-026-10876-y.