Употребление алкоголя в подростковом возрасте может оставлять долгосрочные последствия для работы мозга. К такому выводу пришли исследователи Медицинской школы имени Джоан С. Эдвардс при Университете Маршалла в США. Результаты работы опубликованы в журнале Molecular Psychiatry («Молекулярная психиатрия»).
Эксперимент провели на самцах крыс, которым в период полового созревания моделировали эпизодическое употребление этанола. Затем животные длительное время оставались без алкоголя и достигали взрослого возраста. Ученые изучали изменения в гиппокампе — участке мозга, связанном с памятью, ориентацией и обработкой эмоций.
Особое внимание специалисты уделили астроцитам — клеткам, которые участвуют в передаче сигналов между нейронами и регулируют работу синапсов. Наблюдения показали, что после подросткового воздействия алкоголя связь астроцитов с синапсами у взрослых животных оставалась нарушенной. Структура контактов между клетками менялась, а их взаимодействие ослабевало.
В поведенческих тестах крысы, подвергавшиеся воздействию этанола в юном возрасте, сильнее и дольше реагировали страхом на стрессовые ситуации, чем животные из контрольной группы. По словам руководителя исследования Мэри-Луизы Ришер, прежние исследования на людях также связывали подростковое запойное пьянство с ухудшением когнитивных функций и психического здоровья. Новая работа была направлена на изучение биологических механизмов этих последствий.
Исследователи также искусственно активировали кальциевую сигнализацию в астроцитах взрослых крыс. После этого у животных частично снижалась выраженность страха, а выделение веществ, участвующих в передаче сигналов между нервными клетками, увеличивалось. Авторы считают, что астроциты могут стать возможной мишенью для разработки средств против последствий алкогольной зависимости, тревожных расстройств и нарушений памяти.
Ученые отмечают, что подростковый возраст связан с активной перестройкой нервной системы, когда мозг избавляется от лишних и слабых связей между нейронами. Алкоголь способен вмешиваться в этот процесс и нарушать работу астроцитов. Это может влиять на формирование нервных сетей во взрослом возрасте.