Учёные обнаружили характерные изменения в составе бактерий слюны у людей с плоскоклеточным раком пищевода. Полученные результаты указывают, что анализ слюны или мазок с внутренней стороны щеки в перспективе могут помочь отбирать пациентов для последующей эндоскопии. Такой подход особенно важен для регионов, где доступ к специализированной медицинской помощи ограничен.
Исследование провели специалисты Института молекулярной биологии имени Сидни Бреннера при Университете Витватерсранда в Южной Африке и Колумбийского университета в Нью-Йорке. Как сообщает SciTechDaily, команда объединила секвенирование бактериальной ДНК с машинным обучением. Созданная модель точнее разделяла пациентов с раком и здоровых участников, чем система, основанная только на клинических и демографических признаках.
Речь идёт о плоскоклеточной карциноме пищевода, которая особенно часто встречается в восточных и южных районах Африки, включая южноафриканские провинции Восточный Кейп и Квазулу-Натал. Высокая заболеваемость также отмечается в отдельных областях Китая и Ирана. Причины такого географического распределения пока остаются неясными, а болезнь нередко развивается у сравнительно молодых людей: средний возраст пациентов составляет 50 лет, при этом 18% заболевают до 40 лет, сообщил заслуженный профессор Кристофер Мэтью.
Данные Йоханнесбургского исследования рака связывают заболевание с курением, чрезмерным употреблением алкоголя, проживанием в сельской местности, более низким уровнем образования и использованием биомассы либо других видов бытового топлива. Однако эти факторы не объясняют полностью ни количество случаев, ни их территориальную концентрацию, ни появление опухоли у людей без очевидных вредных воздействий. В отличие от аденокарциномы пищевода, которую часто связывают с кислотным рефлюксом, ожирением и особенностями образа жизни, причины плоскоклеточной формы изучены хуже.
При анализе микробиома полости рта исследователи выявили заметные различия между образцами слюны пациентов и здоровых участников. У больных чаще встречались, в частности, бактерии Fusobacterium nucleatum, ранее связывавшиеся с другими видами рака. Учёные подчёркивают, что пока нельзя утверждать, будто эти микроорганизмы вызывают опухоль: изменения могут быть следствием самой болезни, поскольку растущее новообразование постепенно сужает пищевод и нарушает глотание.
Даже в таком случае бактериальный сигнал может оказаться полезным для раннего направления на обследование. Исследователи планируют проверить модель на независимых группах, поскольку состав микробиома зависит от географии, питания и условий окружающей среды. В следующем этапе сравнят пациентов с подтверждённым раком, здоровых людей и людей с доброкачественными заболеваниями пищевода, вызывающими затруднение глотания; это позволит понять, связаны ли обнаруженные признаки именно с раком или в целом с непроходимостью пищевода.