Астрономы обнаружили возможные признаки аннигиляции позитронов за пределами Млечного Пути. Позитроны являются античастицами электронов: при столкновении они уничтожаются вместе с электронами, испуская гамма-излучение с энергией 511 килоэлектронвольт. Ученые десятилетиями изучают такое излучение в центральной части нашей Галактики, поскольку число обнаруженных позитронов пока не удается полностью объяснить известными астрофизическими источниками.
Физики Томас Зигерт из Вюрцбургского университета имени Юлиуса Максимилиана в Германии и Хироки Ёнеда из Киотского университета в Японии проанализировали полный массив наблюдений космического телескопа INTEGRAL, собранный с 2002 по 2025 год. Они составляли подробную карту гамма-излучения Млечного Пути и нашли сигналы, которые могут указывать на аннигиляцию вещества и антивещества вне галактического диска. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Наиболее заметный сигнал ученые зафиксировали в Комплексе C — крупном облаке водорода, движущемся к диску Млечного Пути. Еще один, менее уверенный признак обнаружен в Магеллановом Потоке, газовом шлейфе за Большим и Малым Магеллановыми Облаками. Оба участка сами по себе не должны производить значительное количество позитронов, поэтому авторы допускают, что частицы могли попасть туда из Млечного Пути.
По версии исследователей, часть позитронов с высокой энергией способна покидать Галактику, а затем замедляться в газе Магелланова Потока и аннигилировать. Это стало бы неожиданным результатом, поскольку для эффективной аннигиляции позитроны должны быть медленными. Если такая трактовка подтвердится, общее производство позитронов в Млечном Пути может оказаться существенно выше действующих оценок.
Авторы предполагают, что Галактика может создавать около 100 тредециллионов позитронов в секунду, что в 2–3 раза превышает другие расчеты. При этом надежность самого сильного сигнала оценивается в 4 сигма, тогда как для объявления открытия в физике требуется уровень 5 сигма. Будущие наблюдения с помощью спектрометра и телескопа COSI, запуск которого запланирован на 2027 год, должны помочь проверить эти данные и установить происхождение позитронов.
