Археолог Джон Люк Карсон из Даремского университета предложил новое объяснение денежной реформы англосаксонской Нортумбрии около 1200 лет назад. Королевство перешло от серебряных монет к небольшим медным деньгам, хотя археологические находки указывают на сохранение доступа к драгоценным металлам. Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity, сообщает ArkeoNews.
В начале IX века нортумбрийские монеты еще содержали значительную долю серебра. К концу правления короля Эанреда, приблизительно в 830–841 годах, его содержание упало ниже 10%. Во второе правление Этельреда II в 844–849 годах производство серебряных монет почти прекратилось, а основным средством расчета стали медно-сплавные монеты, известные как стики.
Для проверки версии о нехватке серебра Карсон изучил археологические публикации и сведения английской программы регистрации находок Portable Antiquities Scheme. Он выделил 27 уверенно датированных серебряных и 11 золотых предметов IX века, а также еще семь вероятных серебряных и один золотой. Среди примеров — Попплтонский клад возле Йорка с восемью серебряными наконечниками ремней и круглой фибулой.
По оценке исследователя, обращение монет, ценность которых не определялась содержащимся в них серебром, могло опираться на доверие жителей и королевскую власть. Мелкие денежные знаки распространялись шире прежней серебряной чеканки и могли быть удобнее для повседневных покупок. Не исключено, что правители первоначально рассчитывали увеличить доходы от выпуска монет, однако точная цель перемен не доказана.
Работа также затрагивает исторические объяснения экономических проблем Нортумбрии на фоне набегов викингов: нападения на Линдисфарн в 793 году и захвата Йорка в 867 году. Наличие серебряных и золотых изделий вместе с использованием олова и цинка в монетных сплавах свидетельствует о сохранявшихся торговых связях. При этом имеющихся находок недостаточно, чтобы точно оценить запасы драгоценных металлов королевства.