Астрономы обнаружили самую молодую из известных экзопланет — Elias 2-24 b. Небесному телу меньше 1 млн лет, а находится оно примерно в 450 световых годах от Земли. Исследование опубликовано 16 сентября в журнале The Astrophysical Journal Letters, о результатах сообщает Live Science.
Elias 2-24 b обращается вокруг недавно сформировавшейся звезды. По массе планета превосходит Юпитер в два–четыре раза, а расстояние от неё до звезды почти вдвое больше, чем расстояние от Нептуна до Солнца. Сейчас объект продолжает активно набирать вещество из окружающего пространства, поэтому позволяет наблюдать редкую стадию формирования планет.
Первые признаки существования Elias 2-24 b заметили ещё в 2017 году. Тогда исследователи обнаружили небольшой разрыв в протопланетном диске звезды — вращающемся скоплении газа, пыли и других остатков её образования. Такой промежуток указывал на то, что часть вещества диска собралась под действием гравитации и сформировала планету, однако непосредственно увидеть её в тот момент не удалось.
Для новых наблюдений учёные объединили данные обсерватории имени Уильяма Кека на Гавайях, комплекса ALMA в Чили и Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, также расположенного в Чили. Это позволило получить прямое изображение Elias 2-24 b и подтвердить её существование. Возраст планеты оценили менее чем в 1 млн лет, что делает её примерно в 5000 раз моложе Земли и соответствующей двух- или трёхдневному младенцу при сравнении с человеческой жизнью.
«Что делает Elias 2-24 b столь примечательной, так это её возраст. Это самая молодая из обнаруженных планет, и поскольку она всё ещё активно накапливает вещество из окружающей среды, мы можем наблюдать этап формирования планеты, который редко удаётся увидеть напрямую», — заявила первый автор работы Андреа Бернарди, докторант Института астрофизических исследований Университета Диего Порталеса в Чили.
До этого самыми молодыми считались планеты возрастом около 5 млн лет, включая несколько миров у звезды PDS 70. В 2024 году астрономы обнаружили TIDYE-1b возрастом примерно 3 млн лет, а в 2025-м — AB Aurigae b, которой может быть около 2 млн лет. По словам астронома Лукаса Сьесы, открытие Elias 2-24 b показывает, что существующие модели формирования планет пока не учитывают некоторые важные процессы.
Большинство из более чем 6000 известных экзопланет нашли транзитным методом: планета проходит между своей звездой и Землёй, временно уменьшая её яркость. Для молодых миров этот способ часто неприменим, поскольку протопланетный диск постоянно закрывает свет звезды. Учёные рассчитывают, что космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман, запущенный 30 августа и оснащённый коронографом для блокировки света далёких звёзд, поможет обнаружить до 100 000 новых экзопланет, в том числе больше планетарных «младенцев».