Астрономы обнаружили во внешней части Солнечной системы объект ED138, который может оказаться новой карликовой планетой. Пока его статус не подтверждён: учёным необходимо точнее определить размеры тела и выяснить, достаточно ли его собственной гравитации для формирования почти сферической формы. Сейчас ED138 относят к транснептуновым объектам.
Объект выявил 13 октября исследователь Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Мэтью Холман, изучая данные, собранные обсерваторией имени Веры Рубин в 2026 году. Дополнительный поиск позволил обнаружить снимки ED138 в архивных материалах, начиная с 2016 года. Благодаря этим наблюдениям специалисты восстановили траекторию объекта более чем за десять лет.
ED138 долго оставался незамеченным из-за своего положения на фоне диска Млечного Пути. Яркая полоса, образованная миллионами звёзд, затрудняет поиск слабых объектов. Большой объём данных обсерватории Рубин помог астрономам выделить ED138 среди этого светящегося фона.
Карликовая планета, как и обычная планета, обращается вокруг Солнца и обладает достаточной массой для почти шарообразной формы. Главное различие связано с окружением: планета очистила свою орбиту от сопоставимых по размеру тел, тогда как карликовая планета продолжает соседствовать с другими объектами. Именно по этой причине Плутон в 2006 году перестал считаться планетой.
Если ED138 соответствует необходимым критериям, он пополнит список из пяти карликовых планет, признанных Международным астрономическим союзом: Цереры, Плутона, Хаумеи, Макемаке и Эриды. Однако подтвердить такой статус непросто из-за огромных расстояний. Например, для получения детальных изображений Плутона аппарату New Horizons потребовалось почти девять с половиной лет: его запустили в 2006 году, а пролёт у Плутона состоялся в 2015-м.
ED138 — не единственный кандидат на подобную классификацию. Во внешней части Солнечной системы известны десятки тел, которые по размерам и другим характеристикам могут соответствовать требованиям; среди наиболее известных называют Гунгун, Квавар, Седну и Орк. Сама Солнечная система значительно больше привычной схемы с восемью планетами: пояс Койпера простирается примерно до 50 астрономических единиц, рассеянный диск — почти до 1000, а облако Оорта может находиться на расстоянии около 100 000 астрономических единиц от Солнца. Об этом сообщило издание WIRED en Español.