Астрономы продолжают ждать вспышку T. Coronae Borealis, которую называют «Пылающей звездой». Этот объект представляет собой не одну звезду, а двойную систему из плотного белого карлика и увеличенного красного гиганта. Примерно раз в 80 лет белый карлик притягивает вещество соседа, после чего накопившийся материал вызывает мощный взрыв новой.
Во время вспышки яркость системы может увеличиться примерно в тысячу раз, однако точную дату события определить сложно. Как рассказал Space.com Брэдли Шефер из кафедры физики и астрономии Университета штата Луизиана, специалисты уверены, что извержение произойдёт в ближайшее время, но не могут достаточно точно измерить скорость поступления газа и необходимую для запуска реакции массу водорода. Последняя вспышка наблюдалась в 1946 году, поэтому нынешний период уже подходит для повторения явления.
Срок зависит от того, насколько быстро вещество от красного гиганта накапливается на поверхности белого карлика. Астрономы сопоставляют нынешние изменения блеска системы с колебаниями, которые предшествовали вспышке 1946 года, но уже происходившие ослабления и усиления света не стали главным событием. Представитель NASA Элизабет Хейс считает, что новая может вспыхнуть в ближайшие несколько лет и удивится, если этого не произойдёт до 2030 года.
Наблюдения осложняет яркий свет красного гиганта, который значительно превосходит излучение белого карлика. Кроме того, учёные не могут с высокой точностью определить температуру и давление вещества у поверхности меньшей звезды. Перед вспышкой заметного невооружённым глазом предупреждения не будет, хотя возможна ранняя вспышка в рентгеновском диапазоне.
После начала процесса яркость системы должна достичь пикового значения менее чем за сутки. Блеск T. Coronae Borealis увеличится с примерно +10-й звёздной величины, недоступной для наблюдения без приборов, до +1,7, и объект станет ярче Полярной звезды. В тёмных местах его видимость невооружённым глазом сохранится несколько дней, а ещё примерно через неделю система станет слишком тусклой для биноклей, хотя в радиодиапазоне, рентгеновских и гамма-лучах последствия вспышки можно будет наблюдать месяцами или даже годами.
Найти T. Coronae Borealis можно рядом со звездой Эпсилон Северной Короны в созвездии Северной Короны. В ноябре созвездие расположено между Геркулесом и Волопасом и наблюдается в вечерние часы. Когда яркость системы начнёт заметно расти, любительские астрономы, которые следят за ней с интервалами примерно в одну-две минуты, смогут быстро передать информацию об изменении блеска обсерваториям по всему миру.