Астрономы продолжают поиски загадочной Девятой планеты на краю Солнечной системы, но почти 180 лет назад считалось, что она расположена рядом с Меркурием.
В середине XIX века расчеты показали, что рядом с Солнцем может находиться девятая планета Солнечной системы, однако теория относительности Эйнштейна внесла ясность в эти предположения, пишет IFLScience.
В 1846 году математик Урбен Леверье предпринял попытку найти новую планету в Солнечной системе. Было известно, что Уран движется не так, как предсказывала теория гравитации Ньютона, что указывало на наличие неизвестной планеты за Ураном. Леверье рассчитал предполагаемую орбиту этой планеты и передал свои расчеты астроному Иоганну Галле, который в том же 1846 году с помощью телескопа обнаружил новую планету — Нептун.
После этого Леверье обратил внимание на странную орбиту Меркурия, которую было трудно объяснить с помощью имеющихся теорий. Используя теорию гравитации Ньютона, он предположил, что на орбиту Меркурия влияет другая неизвестная планета, расположенная близко к Солнцу. Эту гипотетическую планету назвали Вулкан.
В 1859 году астрономы заметили темное пятно на фоне Солнца и предположили, что это может быть планета Вулкан. Леверье рассчитал орбиту этой планеты, которая, по его мнению, должна проходить на фоне Солнца два-четыре раза в год. Однако последующие наблюдения показали, что эти пятна были солнечными, а не планетарными объектами.
Планету Вулкан не удалось обнаружить, потому что ее не существует. Общая теория относительности Эйнштейна объяснила движение Меркурия без необходимости введения новой планеты. Гравитация, как результат искривления пространства-времени массивными объектами, объясняет влияние Солнца на орбиту Меркурия.
Что касается Девятой планеты, последние исследования показывают, что она может существовать. Странное движение объектов в поясе Койпера указывает на наличие массивной планеты на расстоянии, в 500 раз превышающем расстояние от Земли до Солнца.