Международная группа астрономов впервые обнаружила поток звёзд шарового скопления за пределами Млечного Пути. Он находится в ультрадиффузной галактике UGC9050-Dw1, которая отличается крайне слабым свечением. Результаты работы опубликованы в журнале Nature, сообщает ScienceDaily.
Поток выглядит как тонкая вытянутая лента из звёзд. Такие структуры возникают, когда гравитация галактики постепенно отрывает звёзды от плотного шарового скопления; этот процесс называют приливным разрушением. Поскольку форма и движение потока зависят от распределения массы, его можно использовать для изучения невидимой тёмной материи.
«Мы обнаружили поток звёзд шарового скопления в другой галактике. Это первый случай наблюдения такого потока за пределами нашей собственной галактики, Млечного Пути, что делает открытие особенно захватывающим», — сказала руководитель исследования, аспирантка Института Нильса Бора Джули Киль Хольм.
Найти подобный объект было сложно из-за чрезвычайно слабого сигнала, который создаёт поток. Дополнительным препятствием стало его расположение в ультрадиффузной галактике, испускающей очень мало света. Современные методы обработки больших астрономических массивов данных сделали обнаружение таких слабых структур более доступным.
Исследователи рассчитали общую массу UGC9050-Dw1 и распределение вещества внутри неё. Полученные оценки указывают на значительное содержание тёмной материи и согласуются с прежними представлениями об ультрадиффузных галактиках. «Мы показываем, что проверенный инструмент, применявшийся для изучения Млечного Пути, позволяет исследовать другие галактики, где определить распределение тёмной материи традиционными способами было очень трудно», — отметила Джули Киль Хольм.
По словам соавтора работы Сары Пирсон из DTU Space, открытие создаёт возможность искать потоки шаровых скоплений в других галактиках и со временем оценивать содержание тёмной материи в большем числе ультрадиффузных систем. Тёмная материя составляет примерно 80–85% вещества Вселенной, однако её природа остаётся неизвестной. Учёные ожидают, что космические телескопы Euclid (Евклид) и Nancy Grace Roman (Нэнси Грейс Роман) помогут обнаружить гораздо больше таких потоков и расширить исследования тёмной материи за пределами Млечного Пути.