Австралийские исследователи обнаружили неизвестный ранее подвид бандикута — небольшого сумчатого животного с вытянутой мордой, внешне похожего на крысу. На протяжении нескольких десятилетий этих зверьков ошибочно причисляли к другому виду. Результаты исследования опубликованы в журнале Australian Journal of Taxonomy (австралийский журнал таксономии), сообщает «Московский комсомолец».
До недавнего времени всех бандикутов, обитающих в Южной Австралии, считали южными коричневыми бандикутами. Однако анализ музейных экспонатов, черепов, зубов и генетического материала продемонстрировал различия между животными. Бандикуты с острова Кенгуру, полуострова Флёрьё и хребта Маунт-Лофти оказались близкими родственниками квендов из Западной Австралии, но из-за длительной географической изоляции сформировали отдельный подвид.
Ученые обеспокоены состоянием популяции этих сумчатых. Их численность уменьшается из-за разрушения природной среды, а также нападений лис и кошек. Бандикуты необходимы для поддержания экосистемы: в поисках насекомых, грибов и корней они регулярно рыхлят почву, улучшая ее состояние.
Кроме того, специалисты описали еще один новый вид — малого коричневого бандикута (Isoodon microtis). Раньше он обитал на полуострове Эйр, однако, предположительно, исчез примерно сто лет назад. Сделанные открытия подчеркнули уязвимость австралийской фауны и необходимость дополнительной защиты сохранившихся популяций редких сумчатых.