Миссия BepiColombo отделила двигательный модуль, который больше не потребуется аппарату перед выходом на орбиту Меркурия в ноябре. Комплекс состоит из трех космических аппаратов. В него входят европейские перелетный модуль и орбитальный аппарат Mercury Planetary Orbiter, а также японский аппарат Mercury Magnetospheric Orbiter, известный как Mio.
После отделения двигательной части европейский и японский орбитальные аппараты продолжают путь вместе. В декабре, вскоре после прибытия на начальную орбиту вокруг Меркурия, они разъединятся. Каждый из них оснащен собственными научными приборами для исследований планеты, тогда как перелетный модуль стал лишней массой.
Отделение модуля прошло в 63 миллионах километров от Солнца, то есть на расстоянии менее половины дистанции между Землей и светилом. В этой области космоса аппарату приходится работать при экстремальных температурах и сильном солнечном излучении. Как отметил руководитель операций миссий внутренней части Солнечной системы Европейского космического агентства Игнасио Танко, такая операция сопоставима с запуском нового космического аппарата и связана со значительными рисками.
После сброса перелетного модуля оставшиеся аппараты должны самостоятельно обеспечивать выработку энергии, работу двигателей, ориентацию и тепловой контроль. По словам Танко, результат операции станет понятен только после разделения, поскольку в работе будут задействованы новые датчики и механизмы системы управления ориентацией. Особую сложность создает близость к Солнцу.
Во время перелета к Меркурию двигательный модуль закрывал часть научного оборудования, включая основные камеры миссии. После его отделения эти приборы впервые смогут начать наблюдения. Камера контроля перелетного модуля ранее сняла кратерированную поверхность Меркурия во время пролета планеты 8 января 2025 года.
