Новые данные рентгеновской обсерватории «Чандра» помогли астрономам отделить излучение остатка сверхновой Стрелец A Восток (Sgr A East) от других источников в центральной области Млечного Пути. Этот объект находится рядом со сверхмассивной чёрной дырой Стрелец A* (Sgr A*), однако на новом изображении именно остаток сверхновой занимает центральное место. Результаты исследования опубликованы в работе, доступной на сайте IOPscience.
Sgr A East возник примерно 10 тысяч лет назад после взрыва звезды. Сейчас он выглядит как остывающее красное кольцо, окружающее горячую синюю область. Сама Sgr A* расположена немного правее, среди красной спирали газа и пыли.
Астрономы под руководством Майуры Балакришнан из Университета Макгилла изучили ближайший к центру Галактики остаток сверхновой в особенно сложной для наблюдений области. Помимо чёрной дыры и Sgr A East, там присутствуют потоки вещества от горячих звёздных скоплений и более слабое рентгеновское свечение обычных фоновых звёзд. Разделение этих сигналов позволило рассмотреть вклад каждого источника отдельно.
Исследование показало, что сверхновая и чёрная дыра не просто находятся по соседству, а активно воздействуют друг на друга и на окружающее пространство. «Остаток сверхновой расширился в окружающее молекулярное вещество, сжал его и нагрел ударными волнами, вероятно создав полости, которые формируют трёхмерную структуру этой области», — пишут авторы работы.
Очистка наблюдений также позволила определить распределение химических элементов, выброшенных при взрыве. Учёные проследили расположение железа, серы, аргона и кальция. Составное изображение объединяет рентгеновские данные «Чандры», радионаблюдения сверхбольшой решётки Национального научного фонда США и субмиллиметровые данные телескопа Джеймса Клерка Максвелла; на отдельном рентгеновском снимке высокоэнергетическое излучение показано синим, а низкоэнергетическое — зелёным.
Рентгеновская обсерватория «Чандра» — основной космический телескоп НАСА для наблюдений в рентгеновском диапазоне, запущенный в 1999 году. Ожидается, что аппарат сможет работать как минимум до 2030-х годов, хотя предложенные администрацией США сокращения бюджета поставили под вопрос будущее этой и других научных программ НАСА. 1 сентября 2026 года Конгресс США проголосовал за сохранение финансирования НАСА на прежнем уровне в начале 2027 финансового года, однако до следующего крайнего срока 11 декабря 2026 года потребуется принять продление бюджета.