Norellraptor barsboldi — хищный динозавр с четырьмя крыльями — обнаружен в Китае. Его изучение усилило гипотезу о том, что способность к полёту могла независимо возникать у разных групп динозавров.
Исключительно хорошо сохранившаяся особь жила около 3 лет и имела длину 57 сантиметров. Окаменелость нашли в отложениях раннемеловой формации Цзюфотан на северо-востоке Китая. Возраст этих пород составляет от 145 до 100 миллионов лет.
Динозавр относился к микрорапторам — близким родственникам птиц, но не их прямым предкам. Острые загнутые зубы и когти указывают на образ жизни небольшого всеядного хищника, который, вероятно, охотился на ранних млекопитающих, ящериц, земноводных и детёнышей динозавров. Палеонтолог Скотт Хартман из Висконсинского университета в Мадисоне, не участвовавший в исследовании, отметил: «Он не стал бы нападать на крупных динозавров. Это было бы похоже на атаку комаров на линкоры».
Исследователи сравнили изменения скелета микрорапторов с эволюцией птиц. Около 30% из 194 признаков, появившихся в ходе развития микрорапторов, встречались и в птичьей линии. К ним относились перья, сросшиеся с рёбрами костные выступы, формировавшие жёсткий корпус, относительно крепкие кости передних конечностей и более длинная локтевая кость по сравнению с плечевой.
При этом одинаковые признаки возникали у двух групп в разной последовательности. Результаты работы Андреа Кау из Палеонтологического музея и герпетологического центра OPHIS в Италии и его коллег опубликованы 29 сентября в журнале Nature Communications. Палеонтолог Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук Жуй Пэй, не принимавший участия в исследовании, сказал: «Это демонстрирует, что микрорапторы приобрели признаки, сходные с ранними этапами эволюции настоящих птиц, хотя развивались по отдельному эволюционному пути, что поддерживает гипотезу о независимом возникновении машущего полёта у нептичьих динозавров и птиц».
По оценке Хартмана, микрорапторы могли сочетать планирование с активными взмахами. Вероятно, они не забирались на деревья подобно белкам из-за ограниченной подвижности передних конечностей, но могли разбегаться по склону или прыгать с возвышенностей. Задние крылья помогали стабилизировать полёт, тормозить и быстро менять направление, а также могли использоваться для демонстрации физической формы партнёрам или согревания яиц.
Источник: Live Science. Фото: Mr. Zhao Chuang.