Палеонтологи обнаружили останки детенышей тираннозавров, которые оказались значительно меньше прежних представлений. По оценкам исследователей, новорожденный Tyrannosaurus rex был сопоставим по размеру с домашней кошкой. Находка позволила уточнить особенности размножения этих древних хищников.
Ученые изучили небольшие кости и зубы из музейных коллекций, которые ранее не привлекали большого внимания. Один из образцов оказался третьей плюсневой костью молодого теропода, а ее пористая структура указала на незрелый возраст животного. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology.
Сравнение с другими окаменелостями того же периода показало, что кость принадлежала очень маленькому тираннозавру. Позже специалисты отнесли к детенышам тираннозавров и другие мелкие фрагменты, включая зубы. При этом их строение уже напоминало признаки взрослых особей, хотя кости были заметно тоньше.
Основной исследованный экземпляр, по расчетам авторов работы, достигал около 75 см в длину и весил примерно 2,5 кг. Сразу после вылупления его масса могла составлять лишь 1,7 кг. Эти данные существенно ниже прежних оценок, согласно которым детеныши тираннозавров могли вырастать до 1 м уже при появлении на свет.
Из новых расчетов ученые сделали вывод, что яйца тираннозавров также были сравнительно небольшими. Вероятно, одна кладка насчитывала от 20 до 30 яиц. Полностью сохранившихся и достоверно установленных яиц Tyrannosaurus rex до сих пор не найдено.
Большое число небольших детенышей может указывать, что тираннозавры в размножении сочетали признаки разных животных. Исследователи полагают, что они занимали промежуточное положение между современными птицами и рептилиями, такими как крокодилы и черепахи. Это может свидетельствовать о постепенном изменении способов заботы о потомстве в мезозойскую эпоху.