Первые снимки нового спутника Smile показали полярное сияние над Северным полюсом в дневное время. Аппарат получил изображения в ультрафиолетовом диапазоне вскоре после начала научной работы. На них видна гигантская кольцевая структура из заряженных частиц, окружающая освещённую сторону Земли.
Для наблюдателя с поверхности сияния обычно появляются ночью и остаются вблизи полюсов. Они возникают, когда частицы солнечного ветра движутся вдоль линий магнитного поля Земли и сталкиваются с молекулами атмосферы, испускающими свет. Подобные явления встречаются и на других планетах, однако яркие видимые цвета характерны прежде всего для земных сияний.
На новых кадрах планета выглядит как бледный полумесяц без различимых деталей. Полярное сияние охватывает примерно треть её освещённой стороны, а ночная часть постепенно теряется на фоне космоса. Вдали заметны звёзды, поскольку спутник немного меняет положение на орбите.
Миссия Smile является совместным проектом Европейского космического агентства и Китайской академии наук. Как сообщает Live Science, аппарат запустили 19 мая, после чего он должен провести три года на сильно вытянутой орбите. В самой дальней точке спутник удаляется от Северного полюса примерно на 121 тысячу километров — это около трети расстояния до Луны.
С такой орбиты Smile сможет наблюдать Северный полюс до 45 часов подряд, что даст возможность подробно изучать солнечную активность. Помимо ультрафиолетового прибора для съёмки сияний, на борту установлены ещё три научных инструмента. Они предназначены для регистрации рентгеновского излучения, магнитных полей и лёгких ионов в окрестностях Земли.
Учёные также проверили мягкий рентгеновский прибор спутника, направив его на остаток сверхновой Кассиопея A, расположенный примерно в 11 тысячах световых лет от Земли. Камера работает штатно, однако при наблюдении Земли детектор пока фиксирует немного лишнего света. Поэтому специалистам на Земле потребуется дополнительная калибровка оборудования.