Переход к использованию электричества в мировой энергетике заметно ускорился. По данным Международного энергетического агентства, в 2000 году на электроэнергию приходилось 16,7% конечного энергопотребления, то есть энергии, которую получает конечный пользователь, а в 2025 году показатель достиг 23,4%. Наиболее значительные изменения произошли в Китае, тогда как Северная Америка оказалась среди регионов с наименьшей динамикой.
Разницу между регионами в значительной степени связывают с масштабами использования возобновляемых источников энергии и распространением электромобилей. Однако исследователи энергетических систем не считают, что дальнейшая электрификация неизбежна. Дэвид Виктор, профессор инноваций и государственной политики Калифорнийского университета в Сан-Диего, сравнил современную энергетику с тестом Роршаха.
«Я воспринимаю сегодняшнюю энергетическую систему скорее как тест Роршаха», — сказал Виктор. По его словам, разные люди видят в происходящем разные тенденции. Он допускает, что три ключевые задачи энергетики — надежность снабжения, доступность энергии и снижение воздействия на окружающую среду — могут постепенно сближаться, но при этом указывает на сохраняющиеся препятствия.
Виктор не ожидает быстрого перехода на электричество в сфере тяжелых грузовиков, морских перевозок и авиации. Дополнительным барьером способны стать торговые ограничения: государства могут предпочесть развивать собственное производство, а не зависеть от импорта, включая поставки солнечных панелей из Китая. «Компромиссов не избежать», — отметил исследователь.
Политические факторы также способны замедлять электрификацию, считает Эмили Грубер, исследователь энергетических систем из Университета Нотр-Дам. В электронном письме она заявила: «Я думаю, что [Биrol] в основном прав, но причина, по которой мы не видим быстрого и естественного перехода, заключается в том, что “мы”, о которых он говорит, — это не те, кто на самом деле принимает решения».
По словам Грубер, отдельные руководители ориентируются прежде всего на прибыль конкретных отраслей. Это может поддерживать использование угля, природного газа и нефти и одновременно замедлять переход к более чистым источникам энергии. Кеннет Медлок III, старший директор Центра энергетических исследований Института государственной политики Бейкера при Университете Райса, подчеркнул необходимость всесторонне оценивать затраты и преимущества электрификации; сведения предоставило издание Ars Technica.