Связь между физической активностью и риском деменции зависит не только от объёма движения, но и от того, где человек занимается. К такому выводу пришли авторы крупного обзора, опубликованного в журнале The Lancet Public Health. Они проанализировали данные 74 исследований с участием более 4,2 млн человек из 30 стран.
Наиболее благоприятные результаты показала активность в свободное время. Спорт, танцы и занятия в тренажёрном зале были связаны со снижением вероятности деменции на 24%. Домашняя работа соответствовала уменьшению риска на 15%, однако этот показатель основывался только на одном исследовании.
Иная картина наблюдалась при физических нагрузках на работе: они были связаны с повышением риска деменции на 20%. Передвижение пешком или на велосипеде также не продемонстрировало защитного эффекта — в двух исследованиях активные поездки на работу соответствовали увеличению риска на 10%.
Исследователи называют такое расхождение «парадоксом физической активности». Движение может улучшать кровоснабжение мозга, обеспечивать его кислородом и питательными веществами, а выделяемые мышцами молекулы способны уменьшать воспаление, поддерживать энергетический обмен и стимулировать образование новых нервных клеток. Поэтому сокращение малоподвижного образа жизни входит в обновлённые рекомендации Всемирной организации здравоохранения по профилактике деменции.
Другие работы также связывали регулярные нагрузки с меньшей вероятностью заболевания. В исследовании британского биобанка даже менее 35 минут умеренной или высокой активности в неделю соответствовали снижению риска на 41% по сравнению с полным отсутствием таких занятий. Интенсивные упражнения, при которых человек не может свободно разговаривать из-за одышки, были связаны со снижением риска на 63%, а 17-летнее наблюдение в рамках английского исследования старения показало примерно двукратную разницу между наиболее и наименее активными участниками.
Пользу для мозга также связывали с прогулками на свежем воздухе, включая ходьбу примерно на два мили в день, и садоводством: в разных исследованиях риск деменции снижался на 25–36%. Возможное объяснение неблагоприятных результатов для рабочих нагрузок связано с условиями труда. Люди на физически тяжёлых должностях могут иметь меньше возможностей для образования, чаще сталкиваться с шумом, загрязнением воздуха, стрессом и жарой, а при поездках пешком или на велосипеде — дополнительно подвергаться воздействию уличных загрязнителей, которые связывают с болезнью Альцгеймера.
Доля занятий спортом в свободное время составляет около 4% всей физической активности в странах с низким уровнем дохода и 28% в странах с высоким и средним уровнем дохода. Авторы считают необходимыми дальнейшие исследования, особенно в бедных странах, поскольку одинаковая по объёму нагрузка на разных рабочих местах может сопровождаться совершенно разными рисками. По их оценке, доступ к свободному времени для полезной активности распределён неравномерно и должен учитываться при разработке мер профилактики деменции.