Отделить живое от неживого, охватить одним определением платан, газель и бактерию не так просто, как кажется на первый взгляд.
Формы живых организмов характеризуются индивидуальностью (наличием ограничивающей мембраны у одноклеточных, тела у многоклеточных), способностью обмениваться веществом или энергией с окружающей средой, способностью расти и размножаться, способностью реагировать на возбудители окружающей среды.
Но не все живые существа отвечают каждому из этих условий.
Некоторые животные, в частности мулы, стерильны и не могут иметь потомства.
Вирусы выдвигают сложную проблему: в изоляции они похожи на неживое вещество, в контакте со своим хозяином они могут размножаться; кроме того, в то время как все остальные живые организмы состоят из одной клетки или комплекса клеток, у вирусов эта основная функциональная единица отсутствует. Таким образом, определение жизни должно быть гибким.
Молекулы живых существ.
Живые существа характеризуются также определенным химическим составом. Во всех живых существах, кроме вирусов, имеется вода и молекулы, принадлежащие к белкам, жирам, глюкозе (сахар) и ДНК. Некоторые из этих молекул полимерны, т. е. состоят из цепочки более мелких молекул, называемых мономерами.
В частности, каждый белок – это полимер, состоящий из определенного сочетания 20 аминокислот; некоторые белки, ферменты, выполняют основную роль в механизме жизни: именно они ускоряют биохимические реакции, использующиеся каждым живым существом, чтобы синтезировать вещества, в которых оно нуждается, чтобы расти и поддерживать свою жизнь.
Нуклеиновые кислоты (ДНК и РНК) также являются полимерами и состоят из цепочек нуклеотидов. ДНК играет определяющую роль, поскольку она может копировать себя, что является основой способности живых существ к размножению.
Молекулы живого вещества состоят из нескольких атомов, в основном из углерода, кислорода, водорода и азота.
Углерод играет главную роль, поэтому говорят, что химия жизни – это химия углерода (органическая химия); этот атом служит каркасом сложных и разнообразных молекул.
[fvplayer id=”13″]
