Международная космическая станция (МКС) получила орбитальный импульс от пристыкованного грузового корабля Cygnus XL компании Northrop Grumman. 27 августа аппарат, находившийся в составе модуля Unity, включил двигатели. Этот плановый манёвр поднял орбиту станции на более высокую высоту. Снимок, сделанный с орбиты, запечатлел Cygnus, названный в честь созвездия Лебедя, в момент, когда он был пристыкован к станции для выполнения запланированного толчка.
Причиной манёвра стала подготовка к прибытию нового гостя: на следующей неделе к МКС должен отправиться грузовой корабль «Прогресс-96». Изменение высоты орбиты переводит станцию в положение, необходимое для сближения и стыковки с этим аппаратом. «Прогресс-96» станет 96-й грузовой миссией в серии российских кораблей «Прогресс».
Сам по себе манёвр был рутинным, однако он наглядно демонстрирует прогресс, достигнутый в космосе. Человечество не только строит космические аппараты и выводит их на орбиту, но и управляет ими настолько точно, что они помогают друг другу, при необходимости поднимая орбиту. Об этом сообщает Space.com.
«Прогресс-96» может показаться обычным грузовым кораблём, доставляющим на станцию воду, топливо, еду, научные приборы и другие припасы. Однако это ещё и 96-я миссия «Прогрессов» к космической станции. Первый такой полёт состоялся задолго до появления МКС: в 1978 году груз был отправлен на советскую станцию «Салют-6». С приближением старта 96-го корабля российская серия «Прогресс» продолжает работать по сей день.
Сочетание подъёма орбиты и 96-й грузовой миссии показывает, насколько слаженно люди работают над созданием устойчивого присутствия на орбите. Этому способствует международное сотрудничество между такими странами, как США и Россия.