Личи, известные также как лиджи, лайси, лиси и китайская слива, могут представлять смертельную опасность для детей. Эти плоды вечнозелёного тропического дерева выращивают в Китае, Индии, Вьетнаме, других странах Юго-Восточной Азии и Южной Африки. Под плотной кожурой находится сладкая мякоть, однако незрелые плоды содержат токсичные вещества.
В странах, где растёт личи, регулярно происходят массовые отравления детей. Особенно часто такие случаи фиксируют в Индии: пострадавшие страдают от судорог, впадают в кому, а иногда умирают. Причину долго связывали с неизвестной инфекцией или плохими санитарными условиями.
Разгадка появилась после вспышки в Индии в 2014 году, когда отравились более 100 детей. Исследование плодов выявило в мякоти и семенах незрелого личи метиленциклопропилглицин (МЦПГ) и гипоглицин А (HGA). Как пояснил врач-токсиколог Алексей Водовозов, растения используют такой механизм защиты до созревания семян: «В процессе эволюции некоторые растения выработали уникальный механизм. Их незрелые плоды чрезвычайно токсичны, но по мере созревания становятся безопасными. Таким образом, пока растение не готово к размножению и распространению семян через поедание животными, его фрукты представляют опасность».
МЦПГ блокирует образование глюкозы, лишая организм основного источника энергии. На фоне низкого уровня сахара это вызывает тяжёлую гипогликемию, особенно опасную во время сна, когда концентрация глюкозы естественным образом снижается. В первую очередь страдают мозг и нервная система: появляются судороги, эпилептические припадки и гипогликемическая кома.
Гипоглицин усиливает действие МЦПГ. В организме он превращается в метиленциклопропилацетил-КоА и подавляет несколько ферментов — ацил-КоА-дегидрогеназ, участвующих в расщеплении жирных кислот для получения энергии. Наибольшему риску подвергаются дети и подростки младше 15 лет: при небольшом весе и активном обмене веществ они быстрее впадают в кому и тяжелее восстанавливаются. «Если здоровый, сытый взрослый съедает несколько спелых плодов, у него достаточно запасов гликогена, а новая глюкоза поступает из пищи. Доза токсинов при этом незначительна. Однако ситуация кардинально меняется, когда худой ребёнок ест личи натощак. Запасы гликогена невелики, и ночью организм вынужден переключаться на использование жиров. Однако эти альтернативные источники энергии могут быть частично заблокированы», — пояснил эксперт.
Поэтому, как сообщает МК, личи рекомендуют есть вместе с пищей и не употреблять перед сном. «Зрелые плоды безопасны, если есть их на сытый желудок», — сказал Алексей Водовозов. Опасные вещества встречаются и в других продуктах: гипоглицин содержится в незрелых плодах аки, вызывающих ямайскую рвотную болезнь, цианиды — в неправильно обработанной маниоке, а нейротоксины карамболы особенно вредны людям с заболеваниями почек. Проросший или позеленевший картофель содержит соланин, а сырые красные бобы — фитогемагглютинин: четырёх-пяти таких бобов достаточно для появления тошноты, рвоты, диареи и болей в животе.