Исследователи из Индии и Великобритании поставили под сомнение распространенное представление о том, что Вселенная расширяется с ускорением из-за темной энергии, связанной с квантовым вакуумом. Работа ученых опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Авторы считают, что имеющиеся доказательства космического ускорения могут быть не настолько убедительными, как принято считать.
Группа под руководством профессора Оксфордского университета Субира Саркара изучила данные каталога Pantheon+, включающего наблюдения более чем за 1,7 тыс. сверхновых типа Ia. Эти объекты свыше 25 лет используют для оценки изменений скорости расширения Вселенной. Именно наблюдения за такими сверхновыми стали основой открытия, отмеченного Нобелевской премией по физике 2011 года.
Ученые учли недавно предложенную поправку, связанную с возрастом звезд, из которых формируются сверхновые. По словам Субира Саркара, яркость таких объектов может зависеть от возраста исходных звезд, а игнорирование этого фактора способно создать ошибочное впечатление об ускорении расширения. Кроме того, исследователи проверили, одинаково ли проявляется предполагаемое ускорение во всех направлениях.
После внесения поправки данные перестали однозначно указывать на равномерное ускорение расширения Вселенной. Напротив, анализ показал, что в целом оно может замедляться. Исследователи также заявили, что наблюдаемый эффект преимущественно направлен в сторону локального движения Земли и ослабевает с расстоянием.
Авторы работы считают, что направленный характер эффекта не согласуется с объяснением через темную энергию, поскольку влияние квантового вакуума не должно зависеть от направления. При этом выводы остаются предметом научной дискуссии. В том же выпуске журнала опубликована работа с участием профессора Оксфордского университета Марии Винченци, авторы которой пришли к выводу, что наблюдения по-прежнему подтверждают ускоренное расширение Вселенной.
Дополнительную проверку гипотезам должны дать данные обсерватории имени Веры Рубин. В рамках обзора LSST (Legacy Survey of Space and Time — «Наследие обзора пространства и времени») планируется получить сведения о сотнях тысяч сверхновых. Такой массив наблюдений позволит точнее выяснить, ускоряется ли расширение Вселенной, зависит ли эффект от направления и какую роль в этом процессе играет темная энергия.