Новозеландская компания Dawn Aerospace получила первый заказ на свой суборбитальный космоплан Aurora Mark 2. Соглашение о партнерстве было подписано с Управлением по развитию космической промышленности американского штата Оклахома (OSIDA). Полеты с космодрома Оклахомы планируется начать уже в 2027 году. Сумма контракта составляет 17 миллионов долларов.
Сделка предусматривает, что Dawn Aerospace предоставит не только сам летательный аппарат, но и команду операторов для его эксплуатации в течение первого года. Как пояснил исполнительный директор компании Стефан Пауэлл, его компания наймет специалистов в Оклахоме и организует их обучение в Новой Зеландии, которое будет включать испытательные полеты. После этого команда вернется в США для выполнения до 100 полетов на Aurora в течение года. В конечном счете, как отмечает издание SpaceNews, компания стремится к тому, чтобы заказчик мог управлять аппаратом самостоятельно.
Космоплан Aurora представляет собой беспилотный летательный аппарат, способный взлетать и садиться на обычную взлетно-посадочную полосу. Он предназначен для доставки полезной нагрузки весом до пяти килограммов на высоту до 100 километров. В верхней точке траектории аппарат может находиться в состоянии микрогравитации около трех минут. В ноябре 2024 года прототип космоплана уже прошел успешные испытания, в ходе которых он достиг сверхзвуковой скорости и поднялся на высоту 25 километров.
Бизнес-модель Dawn Aerospace отличается от традиционных космических компаний. Она предполагает не продажу услуг по запуску, а прямую продажу космопланов клиентам для самостоятельной эксплуатации, по аналогии с коммерческой авиацией. По мнению руководства, такой подход должен расширить рынок суборбитальных полетов, предоставив возможность для проведения научных экспериментов, оборонных миссий и тестирования различных технологий.
Для Управления по развитию космической промышленности Оклахомы это соглашение является важным шагом. Организация более двух десятилетий работает над привлечением клиентов на свой космопорт, расположенный на бывшей авиабазе. Предыдущий проект с другим разработчиком суборбитального космоплана завершился банкротством компании еще до начала полетов. Текущее партнерство с Dawn Aerospace открывает новые перспективы для развития космодрома.
