В 1960 году учёные рассчитали, что население Земли будет постоянно увеличиваться вплоть до 13 ноября 2026 года. На основании этой модели появилась версия о возможном «Судном дне», связанном с глобальным перенаселением. Современные демографы считают, что оснований для такого сценария нет.
Исследование было опубликовано 4 ноября 1960 года в журнале Science под заголовком «Судный день: пятница, 13 ноября 2026 года». Его автором стал кибернетик Хайнц фон Фёрстер, работавший вместе со студентами. Учёные использовали данные о численности населения за две тысячи лет и пришли к выводу, что при сохранении прежней тенденции она теоретически достигнет бесконечности.
Главной угрозой авторы расчётов называли не нехватку продовольствия, а чрезмерное увеличение числа людей на планете. В течение нескольких десятилетий модель воспринималась как достаточно точная и даже попадала в учебные пособия. Однако начиная с 1993 года фактические демографические показатели стали заметно расходиться с прогнозом.
Профессор истории Алан МакИчерн из Университета Западного Онтарио объяснил, что создатели расчёта не смогли учесть будущее снижение рождаемости во всём мире. Сейчас этот показатель оказался менее чем вдвое ниже уровня 1960 года. Поэтому прежняя математическая экстраполяция утратила актуальность.
По данным Life.ru, необычная формулировка заголовка могла быть частью своеобразного рекламного приёма фон Фёрстера, интересовавшегося театральными эффектами. Парадоксальное предсказание помогло привлечь международное внимание к проблеме перенаселения. При этом его целью, вероятно, было обсуждение демографических рисков, а не буквальное предсказание гибели человечества.