Сильный стресс в детстве может повысить у человека риск тревожности, депрессии и других расстройств настроения при столкновении с трудностями во взрослом возрасте. Ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Принстонского университета описали биологический механизм, который может объяснять длительное влияние ранних травм на мозг. Исследование посвящено изменениям в работе генов нервных клеток.
Авторы установили, что пережитые в раннем возрасте неблагоприятные события способны менять упаковку ДНК в клетках мозга. Из-за этого отдельные гены, связанные с реакцией на стресс, становятся доступнее для активации, а мозг может сильнее реагировать на последующие нагрузки. Результаты работы опубликованы 7 августа в журнале Neuron.
Исследователи изучили вентральную область покрышки — участок мозга с нейронами, вырабатывающими дофамин. Этот химический посредник участвует в обработке значимых событий, включая поощрение и неблагоприятный опыт. Нарушение активности таких клеток под воздействием стресса может быть связано с повышенной уязвимостью к тревожности и депрессии.
В опытах на молодых мышах, подвергавшихся стрессу, ученые обнаружили повышенный уровень фермента SETD7 в дофаминовых нейронах. Этот фермент способствует появлению метки H3K4me1, которая делает структуру ДНК более открытой и облегчает включение генов. Искусственное повышение SETD7 у животных без раннего стрессового опыта также привело к большей чувствительности к стрессу во взрослом возрасте.
При подавлении активности SETD7 после раннего стресса ученым удалось ограничить накопление метки H3K4me1 и сохранить более плотную упаковку ДНК. Такие мыши даже после повторного стресса во взрослом возрасте по поведению и активности дофаминовых нейронов были близки к животным, не испытывавшим стресс. Авторы считают, что SETD7 может участвовать в формировании долговременной молекулярной памяти о неблагоприятном опыте.
Полученные данные указывают на возможную биологическую мишень для дальнейшего изучения методов помощи людям, пережившим стресс в детстве. По мнению исследователей, поддержка, терапия и социальные ресурсы в чувствительные периоды развития могут снизить последствия неблагоприятных событий. Однако работа проводилась на мышах, и ее выводы требуют дальнейшего изучения.