У побережья Бенина в Западной Африке ученые обнаружили живое коралловое сообщество, которое ранее считалось погибшим. Оно находится в Гвинейском заливе на глубине около 54 м. Исследование показало, что на морском дне сохранились участки с кораллами и разнообразными рыбами.
В начале 1960-х годов во время промысловых исследований специалисты зафиксировали вероятные коралловые образования на глубинах от 52 до 56 м. Тогда их изучали с помощью драг и устаревшего гидролокатора, после чего признали рифы мертвыми. Новая экспедиция впервые за 60 лет провела непосредственное обследование района, результаты опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
С апреля по декабрь 2025 года исследователи нанесли на карту морское дно с использованием гидролокатора бокового обзора. Были выявлены 2 участка твердого грунта общей протяженностью около 7 км. Затем ученые направили к ним подводные камеры и дистанционно управляемый аппарат, которые подтвердили наличие живых кораллов.
Обнаруженная экосистема относится к мезофотическим коралловым сообществам, расположенным в слабо освещенных водах. Основу кораллового сада составляют мягкие восьмилучевые кораллы, похожие на папоротники. Специалисты также зафиксировали не менее 6 форм восьмилучевых кораллов и 2 типа черных кораллов.
Среди кораллов нашли 8 видов рыб, использующих их для питания и укрытия. В их числе отмечены золотистый африканский луциан, чернополосая рыба-солдат, гвинейский султанка и трехполосая рыба-бабочка. Ученые установили, что это не единый протяженный риф, а отдельные участки каменистого дна, окруженные песком.
Авторы работы обследовали визуально только 1 из 2 участков, выявленных гидролокатором, поскольку возможности экспедиции были ограничены. Образцы кораллов не отбирались, поэтому часть определений видов пока основана лишь на видеозаписях. Полученные данные важны для дальнейшего изучения и возможной защиты глубоководных коралловых сообществ, испытывающих давление в том числе из-за донного траления.
