Фото: ScienceDaily
Ученые выяснили, что содержание диоксида кремния на поверхности Меркурия значительно ниже прежних оценок. Как сообщается в исследовании специалистов Института исследований Солнечной системы имени Макса Планка и университетов Мюнстера и Гёттингена, его доля составляет около 37% массы поверхностного материала планеты.
Полученный показатель может помочь объяснить, как сформировалась кора Меркурия. По словам ведущего автора работы Кристиана Ренгли, вулканические породы планеты могли возникнуть из мантии, расплавленной на большей глубине и при более высокой температуре, чем предполагалось ранее.
Исследователи также рассматривают другой вариант: изначально в коре могло быть больше диоксида кремния, однако со временем Меркурий потерял часть кислорода. Точно установить состав планеты сложно, поскольку образцы ее пород пока не доставлялись на Землю, а наблюдения ведутся дистанционно по инфракрасному излучению поверхности.
Для повышения точности метода ученые изготовили в лаборатории стеклянные шарики диаметром около полумиллиметра с заранее известным содержанием диоксида кремния. Затем они измерили их инфракрасные характеристики и использовали полученные данные для калибровки наблюдений.
Перед изучением Меркурия метод проверили на Луне, для которой доступны и дистанционные измерения, и реальные образцы пород. После этого специалисты проанализировали данные наблюдений Меркурия, включая сведения, полученные с телескопа Бока в Аризоне.
Дополнительную проверку результатов ученые рассчитывают получить благодаря миссии BepiColombo. Аппарат, созданный Европейским космическим агентством и Японским агентством аэрокосмических исследований, должен провести более точные инфракрасные измерения Меркурия с помощью прибора MERTIS.