Ученые впервые подробно изучили обмен углеродом между арктическими реками, атмосферой и Северным Ледовитым океаном. Исследование показало, что свыше 90% древней органики, поступающей в океан с речной водой, не разлагается, а остается в донных отложениях.
Об этом сообщила пресс-служба немецкого Института Альфреда Вегенера. По словам профессора Гезине Молленхауэр, микроорганизмы на дне океана преимущественно перерабатывают свежие органические вещества, образовавшиеся в результате деятельности планктона, а не углерод из растаявшей вечной мерзлоты.
Ранее климатологи предполагали, что древняя органика после попадания в океан начнет активно разлагаться. При таком сценарии в атмосферу могло бы поступать дополнительное количество углекислого газа, способное ускорить глобальное потепление.
Особое внимание этому процессу уделяется из-за быстрого повышения температуры в Арктике. По оценкам исследователей, таяние вечной мерзлоты в Европе, Сибири и Северной Америке может высвободить около 1,3 млрд тонн органических останков. Значительную часть этого материала реки способны перенести в Северный Ледовитый океан.
Чтобы проследить дальнейшую судьбу углерода, специалисты из Китая, Европы и Южной Африки провели серию экспедиций в море Бофорта у канадского острова Хершел. Они отобрали образцы грунта в разных прибрежных районах, изучили активность микроорганизмов и измерили содержание изотопов углерода-13 и углерода-14.
Такой анализ позволил отделить органику морского происхождения от веществ, которые были вынесены с суши после таяния вечной мерзлоты. Выяснилось, что микробы перерабатывают менее 10% древнего углерода, а остальная его часть постепенно погребается в глубоких слоях донного грунта.
Авторы работы пришли к выводу, что дно Северного Ледовитого океана играет важную роль в сдерживании климатических изменений. Захоронение углерода препятствует его быстрому возвращению в атмосферу и тем самым замедляет дальнейшее усиление глобального потепления.
