Астрономы с помощью космических телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» изучили почти 9000 молодых звездных скоплений в 4 близких галактиках и пришли к выводу, что самые массивные из них избавляются от родительских газовых облаков заметно быстрее, чем ожидалось. Для этого им требуется около 5 млн лет, тогда как менее массивным скоплениям обычно нужно примерно 7-8 млн лет.
Речь идет о галактиках Messier 51, Messier 83, NGC 4449 и NGC 628. Именно в них ученые проследили разные стадии жизни молодых скоплений и сопоставили, как меняются их свойства по мере того, как они освобождаются от газа и пыли, из которых родились.
Главный вывод оказался неожиданным. Можно было бы предположить, что более крупным и массивным скоплениям труднее очистить пространство вокруг себя, потому что газа у них больше. Но наблюдения показали обратное: именно самые массивные скопления быстрее пробивают себе путь из облака и переходят в более открытую стадию существования.
Этот результат важен для понимания того, как растут и развиваются галактики. Если массивные звездные скопления очищают свое окружение уже примерно за 5 млн лет, значит процессы обратного воздействия молодых звезд на газовую среду могут идти быстрее и сильнее, чем предполагалось в прежних моделях.
Именно поэтому авторы считают, что полученные данные заставляют пересматривать стандартные представления о формировании галактик. Молодые звезды и звездные скопления не просто спокойно рождаются внутри облаков, а довольно быстро начинают менять окружающую среду, выдувать газ и тем самым влиять на дальнейшее звездообразование.
Такой эффект особенно важен для больших скоплений, где много массивных звезд. Их излучение, звездный ветер и другие процессы, по всей видимости, достаточно быстро разгоняют газ, мешая облаку сохраняться долгое время. Это означает, что связь между рождением звезд и запасами газа в галактике может быть устроена сложнее, чем считалось раньше.
В данном случае ключевой цифрой стали именно 5 млн лет. Она показывает, что наиболее массивные скопления проходят ранний скрытый этап жизни быстрее, чем ожидалось. А это уже влияет на расчеты того, как долго в галактиках сохраняются плотные облака, как быстро прекращается звездообразование в отдельных областях и как сама галактика меняется со временем.
