Новое исследование предполагает, что поиск признаков жизни на Марсе может быть намного сложнее, чем кажется. Эксперты НАСА провели эксперименты, согласно которым любые следы древней микробной жизни на Красной планете, вероятно, похоронены не менее чем на два метра под марсианской землей. Все из-за космического излучения, которое относительно быстро разлагает небольшие молекулы, такие как аминокислоты.
Еще до того, как первые роверы приземлились на Марсе, человечество задавалось вопросом, существует ли на этой планете жизнь? Конечно, на эту тему было создано бесчисленное количество научно-фантастических книг и фильмов. В настоящее время у нас уже есть возможности исследовать то, что могло остаться после прежней жизни на Марсе. Но то, где мы должны искать эти следы, совсем не очевидно.
Космическое излучение и аппаратные ограничения
Результаты недавно проведенных исследований показывают, что потенциальные следы жизни на поверхности Марса разрушаются космическим излучением быстрее, чем первоначально предполагалось. Помните, что космическое излучение может уничтожить органические молекулы и даже способно проникать в камни, уничтожая все на своем пути. Миллиарды лет назад существовавшая на Марсе жизнь, вероятно, не была столь подвержена ее воздействию, поскольку атмосфера этой планеты тогда больше напоминала земную. А на Земле от радиации нас защищают две вещи: магнитное поле и довольно плотная атмосфера. Есть свидетельства того, что в прошлом на Марсе условия были достаточно благоприятными, чтобы, например, там могла существовать жидкая вода.
Это дает ученым надежду найти следы жизни из прошлого в виде аминокислот. Однако все указывает на то, что необходимо изменить подход. Проблема в том, что сверла, которыми оснащены роверы, обычно просверливаются только на глубину 5 сантиметров. На этой глубине требуется около 20 миллионов лет, чтобы уничтожить любые следы аминокислот. В контексте проводимых поисков это очень мало, потому что нам нужно будет добраться до остатков жизни даже миллиарды лет назад. Поэтому следовало бы искать, например, относительно молодых микрократеров, то есть возрастом около 10 миллионов лет, или искать материал, который был бы выброшен из них довольно недавно.
Поиски жизни на Марсе до сих пор
До сих пор аминокислоты не были обнаружены на самом Марсе, однако они были обнаружены на метеоритах, некоторые из которых, как полагают, могли быть с этой планеты. Точно не известно, как они возникли, однако есть вероятность, что они действительно пришли с Марса. Материал этих метеоритов обычно поступает с глубины около метра. Таким образом, вполне вероятно, что аминокислоты, которые находятся в них, возможно, не подвергались воздействию космического излучения до такой степени, чтобы это наносило им вред. Некоторые успехи в поисках жизни на Марсе отмечали марсоходы Curiosity и Perseverance, только здесь нужно сделать несколько существенных предостережений. Они наткнулись на следы потенциального органического вещества, которые могли образоваться в результате не биологических процессов.
Возможно также, что воздействие на это вещество оказало излучение. Исследователи провели эксперимент, в котором аминокислоты были помещены в различные материалы, которые затем подвергались различным условиям, призванным имитировать те, которые преобладают на Марсе. Это вакуум и различные температуры: от комнатной до мороза на уровне минус 55 градусов по Цельсию. Позже образцы подвергались воздействию гамма-излучения. Оказалось, что материал, в котором находились аминокислоты, влияет на скорость их деградации. Поэтому любые следы аминокислот, оставшихся со времен, когда Красная планета могла годиться для жизни, вероятно, похоронены как минимум на два метра ниже поверхности Марса. Это, безусловно, поможет более точно выбрать места, где ученые будут искать следы жизни на Красной планете.
